Esercitazione , preparazione dei soldati all'esercizio delle loro funzioni in pace e in guerra attraverso la pratica e la ripetizione dei movimenti prescritti. In un senso pratico, l'esercitazione consolida i soldati in formazioni di battaglia e li familiarizza con le loro armi. Psicologicamente, sviluppa un senso di lavoro di squadra, disciplina e autocontrollo; promuove lo svolgimento automatico dei compiti in circostanze inquietanti e la risposta istintiva al controllo e allo stimolo dei leader.
L'esercitazione moderna è essenzialmente di due tipi: ordine ravvicinato e ordine esteso o esercitazione di combattimento. L'esercitazione in ordine ravvicinato comprende i movimenti e le formazioni formali utilizzati nelle marce, nelle parate e nelle cerimonie. Esercitazione di combattimento addestra una piccola unità nelle formazioni e nei movimenti più sciolti ed estesi della battaglia.
L'esercitazione rudimentale apparve nell'antica Sumera e in Egitto con l'alba della guerra formale a causa della necessità di riunire e spostare un gran numero di uomini per la battaglia. Il trapano in senso moderno fu introdotto dai Greci, che periodicamente praticavano le manovre della falange; gli Spartani portarono un esercizio disciplinato a un estremo ineguagliato dai loro contemporanei. Filippo II di Macedonia e Alessandro III il Grande migliorarono ulteriormente la falange e il suo trapano. L'attento addestramento delle legioni contribuì in gran parte alla dominazione romana del mondo mediterraneo per quasi mille anni. Dopo il declino di Roma, l'esercitazione militare quasi scomparve mentre la guerra degenerò in mischie indisciplinate e duelli individuali.Due notevoli eccezioni furono gli eserciti professionali ben addestrati di Bisanzio e le formazioni di cavalleria disciplinate di Gengis Khan e dei suoi successori.
Gustavo II Adolfo di Svezia ha accelerato una graduale rinascita di abilità nella guerra europea all'inizio del XVII secolo. La sua introduzione di tecniche di esercitazione semplificate per l'uso di armi migliorate fu copiata da tutta Europa. Entro la fine del XVII secolo, la Francia guidò lo sviluppo di eserciti permanenti moderni, in gran parte grazie a un sistema di addestramento ideato dall'ispettore generale di fanteria di Luigi XIV, Jean Martinet, il cui nome divenne sinonimo di maestro di esercitazione. Per fare un uso efficace di moschetti imprecisi, le raffiche concentrate dovevano essere eseguite a breve distanza. Le truppe avanzarono in linee di battaglia rigidamente mantenute, tutte sparando simultaneamente a comando. Attraverso esercitazioni incessanti, l'esercito prussiano di Federico II il Grande raggiunse una perfezione meccanica in queste tattiche. A Valley Forge durante la rivoluzione americana, il barone von Steuben,un ufficiale tedesco che aiutò ad addestrare le truppe americane, adattò le tecniche prussiane in un sistema di esercitazione meno rigido adattato al carattere americano e alle condizioni di guerra nel Nuovo Mondo.
Le manovre esatte della piazza d'armi sul campo di battaglia sono scomparse nel 19 ° secolo a causa dei miglioramenti nella portata e nella precisione delle armi. Questa tendenza è iniziata durante la guerra civile americana, quando i soldati dovevano essere addestrati per distendersi, mettersi al riparo e scavare trincee. In seguito fu accelerato dall'introduzione della mitragliatrice e dell'artiglieria a fuoco rapido. L'esercitazione di ordine ravvicinato, tuttavia, fu mantenuta non solo perché aveva valore per le cerimonie e per spostare grandi corpi di uomini a piedi, ma anche perché forniva una base psicologica per il lavoro di squadra e la disciplina senza la quale l'esercizio di combattimento è impossibile.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da John M. Cunningham, Readers Editor.
