Southern Poverty Law Center (SPLC), un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Montgomery, Alabama, impegnata nella difesa dei diritti civili e dell'uguaglianza razziale. Formalmente costituito nel 1971 dagli avvocati dell'Alabama Morris Dees e Joe Levin, il Southern Poverty Law Center è stato fondato come un piccolo studio legale dedicato alla gestione dei casi di antidiscriminazione negli Stati Uniti. Supportato dai contributi di attivisti impegnati in tutto il paese, il centro è noto per i suoi programmi di tolleranza, le sue vittorie legali contro la discriminazione e i gruppi della supremazia bianca e le sue indagini su presunti gruppi di odio. Con il politico e leader dei diritti civili Julian Bond come primo presidente, due delle prime cause legali di SPLC hanno portato alla desegregazione delle offerte atletiche della YMCA locale e all'integrazione razziale degli Alabama State Troopers.Molti dei casi di SPLC hanno cambiato il panorama sociale degli Stati Uniti, stabilito un precedente legale e sfociato in importanti sentenze della Corte Suprema.
Dagli anni '70 agli anni '80, i casi legali SPLC hanno messo in discussione le condizioni nelle carceri e nelle strutture di salute mentale, hanno lavorato per porre fine alla sterilizzazione involontaria delle donne in regime di welfare e hanno combattuto per uguali benefici per le donne nelle forze armate. Nel 1979, quando il Ku Klux Klan (KKK) interruppe un raduno per i diritti civili a Decatur, in Alabama, SPLC ha intentato una causa civile. Poco dopo ha avviato il progetto Klanwatch (in seguito ribattezzato Progetto Intelligence) per monitorare l'attività organizzata di odio, compresi i movimenti delle milizie antigovernative e i gruppi politici estremisti. L'SPLC ha inoltre citato in giudizio i leader della supremazia bianca - ritenendoli responsabili della violenza dei loro seguaci - a nome delle vittime, indebolendo in effetti la struttura finanziaria di gruppi come il KKK e le nazioni ariane. Rapporto trimestrale sull'intelligence del centro, letto da oltre 60.000 funzionari delle forze dell'ordine, fornisce aggiornamenti completi e corsi di formazione online sui crimini ispirati dall'odio alle forze dell'ordine, ai media e al pubblico.
Nel 1991, per combattere le cause dell'odio ed espandere i suoi sforzi di sensibilizzazione, SPLC ha lanciato il progetto Teaching Tolerance come programma educativo per aiutare gli insegnanti K-12 a promuovere il rispetto e la comprensione in classe. Attraverso un'ampia varietà di attività in classe, materiali stampati e kit multimediali, il programma Teaching Tolerance promuove il rispetto per le differenze e l'apprezzamento dell'unità e della diversità nelle scuole e nelle comunità. Secondo SPLC, la premiata pubblicazione gratuita Teaching ToleranceLa rivista viene inviata due volte e pubblicata online tre volte l'anno a più di 600.000 educatori in più di 70 paesi. Nel 2001 è stato creato il sito Web Tolerance.org per sostenere ulteriormente l'attivismo anti-bias e smantellare il fanatismo attraverso una raccolta di guide e risorse online. Il centro ha anche sponsorizzato la creazione di un monumento ai diritti civili nel centro di Montgomery. Il monumento in granito nero, progettato dall'architetto Maya Lin, è un luogo contemplativo visitato da persone di tutto il mondo per onorare le vittime durante la lotta per i diritti civili e l'uguaglianza.
Le attività di SPLC hanno da tempo generato sia consensi diffusi che controversie politiche in corso. L'organizzazione è stata accusata di cattiva gestione finanziaria, metodi di raccolta fondi fuorvianti e razzismo istituzionalizzato. Inoltre è stato accusato di aver esagerato la minaccia del razzismo allo scopo di raccogliere fondi, di applicare ingiustamente il termine gruppo di odio a organizzazioni legittime e di promuovere un'agenda di sinistra "politicamente corretta" con il pretesto dei diritti civili.
