Upanayana , rituale di iniziazione indù, limitato ai tre Varna superiori , o classi sociali, che segna l'ingresso del bambino maschio nella vita di uno studente ( brahmacharin ) e la sua accettazione come membro a pieno titolo della sua comunità religiosa. La cerimonia viene eseguita tra i 5 ei 24 anni, l'ampia variazione riflette le diverse esigenze educative delle tre classi superiori: Brahmani (sacerdoti e insegnanti), Kshatriyas (guerrieri e governanti) e Vaishyas (mercanti e commercianti).
Dopo un bagno rituale, il ragazzo viene vestito da asceta e portato davanti al suo guru (guida spirituale personale), che lo investe con una pelle di daino da usare come indumento superiore, un bastone e il filo sacro ( upavita o yajnopavita ). Il filo, costituito da un cappio formato da tre fili di cotone intrecciati e annodati simbolicamente, viene sostituito regolarmente in modo da essere indossato per tutta la vita del proprietario, normalmente sopra la spalla sinistra e diagonalmente dal petto all'anca destra. Identifica chi lo indossa come dvija,o "nati due volte", la seconda nascita intesa come avvenuta quando il guru impartì allo studente il mantra "Gayatri", un verso sacro del Rigveda. La cerimonia di iniziazione si conclude quando lo studente accende il fuoco sacrificale e chiede l'elemosina, simbolo della sua dipendenza dagli altri durante il suo periodo di brahmacharin .
L'effettiva osservanza dell'upanayana è sempre più limitata agli indù più ortodossi, in particolare a quelli della casta Brahman. Come prerequisito per il matrimonio, a volte è sostituito da una cerimonia più semplice, che si svolge il giorno del matrimonio; spesso entrambe le cerimonie di iniziazione vengono omesse del tutto.
Un rito corrispondente tra i parsi (la cui antica patria era l'Iran) è chiamato nowzād (persiano: "nuova nascita"). Investe bambini e bambine di sei anni con un filo indossato intorno alla vita. Alcuni studiosi suggeriscono che ciò indichi un'origine indo-iraniana comune e antica delle due cerimonie.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Matt Stefon, Assistant Editor.
