Lingue iraniane , sottogruppo del ramo indo-iraniano della famiglia linguistica indoeuropea. Le lingue iraniane sono parlate in Iran, Afghanistan, Tagikistan e parti dell'Iraq, Turchia, Pakistan e aree sparse delle montagne del Caucaso.
I linguisti si avvicinano tipicamente alle lingue iraniane in termini storici perché ricadono facilmente in tre categorie distinte: iraniano antico, medio e moderno.
Antico (antico) iraniano
Delle antiche lingue iraniane, solo due sono conosciute da testi o iscrizioni, Avestan e Old Persian, le cui parti più antiche risalgono al VI secolo a.C. L'avestano (una lingua estinta dell'Iran orientale) era probabilmente parlato nell'Iran nord-orientale, e si sa che l'antico persiano (una lingua estinta dell'Iran occidentale) era usato nell'Iran sud-occidentale. Devono essere esistite altre antiche lingue iraniane e sono disponibili prove indirette su alcune di queste. Così, dal 5 ° secolo aC storico Erodoto, la parola mediana per "cane femmina" ( spaka) è noto e nelle iscrizioni in persiano antico sono stati riconosciuti diversi prestiti mediani. Inoltre, un certo numero di nomi personali mediani è attestato in varie fonti. È probabile che tutte quelle lingue conosciute solo dal periodo medio iraniano fossero in realtà parlate in una forma meno sviluppata nel periodo antico. È possibile che la stessa osservazione si applichi ad alcune di quelle lingue iraniane moderne che non sono attestate nei periodi precedenti.
Il grado di intelligibilità reciproca che esisteva tra le antiche lingue iraniane non è noto con certezza. Si devono tenere presenti le differenze nella natura delle fonti sopravvissute. Da un lato, c'è la poesia religiosa di Zoroastro in lingua avestana e, dall'altro, le iscrizioni ufficiali dei sovrani achemenidi in antico persiano. Le differenze nel metodo di trasmissione presentano un'ulteriore difficoltà nel modo di confronto diretto. Tuttavia, si può tranquillamente affermare che il grado di intelligibilità reciproca deve essere stato molto maggiore tra le lingue antiche che tra le lingue iraniane centrali e che quelle lingue geograficamente più vicine tra loro probabilmente erano reciprocamente comprese meglio di quelle parlate in aree più lontane.
Difficilmente si può dire che Avestan sia conosciuto oltre il periodo antico, sebbene solo i primi testi, i Gāthās (brevi inni scritti da Zoroastro), risalgano al VI secolo a.C., ei testi successivi rappresentano la lingua di diversi secoli successivi . L'antico persiano, d'altra parte, a sua volta compreso tra il VI e il IV secolo aC, fu continuato più o meno direttamente dalle varie forme di persiano medio. Anche in questo caso, tuttavia, sebbene sia l'antico che il medio persiano rappresentino la lingua della corte reale, le notevoli differenze tra loro rimangono inspiegabili.
Iraniano medio
Il medio persiano è conosciuto in tre forme, non del tutto omogenee: medio persiano inscrizionale, pahlavi (spesso chiamato più precisamente Libro Pahlavi) e medio persiano manicheo. La forma del persiano medio appartiene al periodo dal 300 a.C. al 950 d.C. ed era, come il persiano antico, la lingua dell'Iran sudoccidentale. Nel nord-est e nel nord-ovest la lingua parlata era quella partica, che è nota dalle iscrizioni e dai testi manichei. Non ci sono differenze linguistiche significative nel Parthian di queste due fonti. La maggior parte dei Parti appartiene ai primi tre secoli d.C.
Il medio persiano e il partico, le lingue estinte dell'Iran occidentale, erano senza dubbio abbastanza simili da essere mutuamente intelligibili, ma differivano così notevolmente dal gruppo orientale delle lingue iraniane centrali che dovevano sembrare quasi lingue straniere. Le lingue del gruppo orientale, inoltre, non possono essere state esse stesse mutuamente intelligibili. Le principali lingue conosciute di questo gruppo sono Khwārezmian (Chorasmian), Sogdian e Saka. Meno conosciuti sono l'oseto antico (scito-sarmato) e il battriano, ma da quanto si sa sembrerebbe probabile che quelle lingue fossero ugualmente distintive. C'era probabilmente più di un dialetto di ciascuna delle lingue del gruppo orientale, anche se c'è certezza solo nel caso di Saka, per il quale sono chiaramente attestati almeno due dialetti. Il dialetto Saka principale è noto come Khotanese,ma una piccola quantità di materiale sopravvive in un dialetto strettamente correlato chiamato Tumshuq, precedentemente noto come Maralbashi.
Alcune parole sono conosciute in tutte queste lingue iraniane orientali sin dal II al IV secolo d.C., ma prove sostanziali iniziano per Sogdian nel IV secolo, per Saka probabilmente non prima del VII secolo (sebbene quella per Tumshuq possa essere qualche secolo più vecchio), e per Khwārezmian non prima del XII secolo e successivi. La principale testimonianza della Battriana appartiene al II secolo. Allo stesso periodo appartengono i nomi scito-sarmati delle prime iscrizioni.
Tutte le lingue iraniane orientali del periodo medio iraniano erano parlate in Asia centrale, ad eccezione della lingua delle iscrizioni scito-sarmate dall'attuale Ucraina, a nord del Mar Nero. Più precisamente, la Battriana era parlata nel nord dell'Afghanistan e nelle parti adiacenti dell'Asia centrale. Khwārezmian era la lingua di Khwārezm, una regione storica nell'attuale Turkmenistan e Uzbekistan, ma in precedenza di maggiore estensione. Gli studiosi ritengono che il sogdiano fosse probabilmente parlato nella maggior parte dell'Asia centrale, specialmente nell'Uzbekistan orientale, nel Tagikistan e nel Kirghizistan occidentale. C'erano anche colonie di Sogdiani in varie città lungo le rotte commerciali verso la Cina; in effetti, la maggior parte del materiale Sogdiano proviene da fuori Sogdiana. I dialetti Saka, Khotanese e Tumshuq, erano parlati nel Turkistan cinese, lo Xinjiang moderno;Tumshuq è il nome di un piccolo villaggio nell'estremo ovest dello Xinjiang. Il khotanese era parlato vicino alla moderna città di Hotan (ortografia convenzionale Khotan) sulla rotta meridionale attraverso il deserto di Takla Makan e entro circa 100 miglia (160 km) a nord e ad est di Hotan, dove sono stati trovati manoscritti, principalmente a i siti di ex santuari e monasteri.
