NEC Corporation

NEC Corporation , grande multinazionale giapponese, produttrice di apparecchiature per telecomunicazioni e relativi software e servizi. La sede è a Tokyo.

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Nippon Electric Company, Ltd. (NEC; ufficialmente NEC Corporation nel 1983), è stata fondata nel 1899 con il finanziamento della Western Electric Company degli Stati Uniti. Il partner giapponese in questa nuova avventura era Iwadare Kunihiko, un esperto di sistemi telegrafici che aveva lavorato per 10 anni negli Stati Uniti sotto l'inventore americano Thomas Alva Edison. NEC è stata la prima joint venture giapponese con una società straniera e ha aperto la strada a Western Electric per esportare le sue apparecchiature telefoniche al governo giapponese. Man mano che Western Electric guadagnava fiducia nell'integrità del sistema giapponese di gestione dei brevetti, offrì supporto tecnico che alla fine consentì a NEC di produrre, piuttosto che semplicemente assemblare, apparecchiature telefoniche.

Nel 1924 NEC iniziò la propria attività di comunicazioni radio, contribuendo a inaugurare Radio Tokyo, la prima stazione di trasmissione in Giappone. Nel 1928 la NEC utilizzò l'attrezzatura per la teleobiettivo che aveva sviluppato (un precursore del facsimile) per trasmettere le fotografie dell'incoronazione dell'imperatore Hirohito da Kyōto a Tokyo, un'impresa che ebbe un grande impatto sulla popolazione giapponese.

A causa della sua posizione strategica come principale fornitore di apparecchiature per il Ministero delle comunicazioni giapponese, il predecessore della società telefonica giapponese, NEC è stata coinvolta negli sforzi per modernizzare l'infrastruttura di comunicazione del paese. Negli anni '30 NEC stabilì il primo collegamento telefonico tra Giappone e Cina, sviluppando e installando 3.000 km (1.900 miglia) di cavi e apparecchiature. Il sostegno del governo è stato anche determinante per l'istituzione del suo primo laboratorio di ricerca e sviluppo da parte del NEC nel 1939, soprattutto perché il Giappone ha tentato di svezzarsi dalle dipendenze straniere negli anni precedenti alla seconda guerra mondiale.

Nel 1954 NEC aveva intrapreso la ricerca e lo sviluppo di computer, compreso un progetto per produrre un computer utilizzando i parametri, una tecnologia di commutazione giapponese (simile ai nuclei magnetici) che era più stabile dei tubi a vuoto e meno costosa dei primi transistor. Nel 1958 NEC utilizzò questa tecnologia per costruire il NEAC-1101, il primo sistema informatico giapponese che non era basato su un design compatibile IBM. L'anno successivo, NEC costruì il suo primo computer completamente transistorizzato, il NEAC 2201.

Come altre aziende di elettronica giapponesi, NEC è stata incoraggiata dal Ministero del commercio internazionale e dell'industria giapponese a collaborare con un'azienda americana per ottenere l'accesso alla tecnologia in cambio della commercializzazione dei prodotti dell'azienda americana in Giappone. Nel 1962 NEC firmò un accordo decennale con Honeywell Inc. Presto NEC iniziò a produrre il NEAC 2200 (in sostanza, l'H200 di Honeywell) per competere direttamente con IBM.

Uno sforzo concertato per l'espansione globale fu avviato nel 1964 quando Kobayashi Koji divenne presidente della NEC, dando impulso alla crescita dell'azienda, che fino a quel momento aveva fatto affidamento sulle vendite al governo giapponese. Negli anni '60 e '70, NEC ha continuato a penetrare nel fiorente mercato globale dei computer. Nei 20 anni tra il 1964 e il 1984, le vendite totali di NEC sono cresciute da 270 milioni di dollari a 8 miliardi di dollari, il 35% dei quali era in attività estere.

In Europa NEC ha partecipato alla ricerca e allo sviluppo congiunto di apparecchiature e sistemi operativi con Honeywell e la società di computer controllata dal governo francese Fédération des Equipes Bull, soprattutto dopo il 1970, quando Honeywell ha assunto la posizione di General Electric Co. in Bull-General Electric. Nel 1987 Honeywell, Bull e NEC hanno fondato Honeywell-Bull Inc., rispettivamente con il 42,5, 42,5 e il 15% di proprietà. Sebbene Honeywell si fosse ritirata all'inizio degli anni '90, NEC mantenne il suo investimento e, con la privatizzazione dell'azienda da parte del governo francese, NEC divenne il principale azionista di Bull.

Negli Stati Uniti, le società giapponesi di semiconduttori stavano sorpassando le loro controparti americane durante gli anni '70, facendo pressione sul governo degli Stati Uniti per una legislazione protezionistica. In risposta, NEC ha acquisito Electronic Arrays, Inc., nel 1978, diventando una delle prime società giapponesi a localizzare alcune delle sue attività di semiconduttori negli Stati Uniti.

Nel 1977 NEC annunciò la sua campagna "C&C" (computer e comunicazioni), due aree tecnologiche che Kobayashi immaginava come fondersi in una. In qualità di principale azienda di telecomunicazioni del Giappone, NEC ha contribuito agli sviluppi nella telefonia mobile, nelle reti in fibra ottica, negli scambi di filiali private e nei sistemi di comunicazione a microonde, digitali e satellitari. Nel 2000 NEC ha riorganizzato la propria struttura aziendale per facilitare le vendite e l'assistenza relative a Internet.

Oltre ai computer mainframe, NEC è stato uno dei primi sviluppatori e commercianti di personal computer. Nel 1997 NEC ha unito le sue attività di personal computer nordamericane con Zenith Data Systems e Packard Bell per formare Packard Bell – NEC, Inc., ma la nuova società non ha avuto successo e ha chiuso nel 1999.

NEC divenne anche uno dei principali sviluppatori di supercomputer. Con miliardi di dollari di finanziamenti dal governo giapponese, NEC ha progettato un processore per computer personalizzato per il suo Earth Simulator. Operativa nel 2002, la macchina utilizzava più di 5.000 processori e ha superato di cinque volte il suo rivale più prossimo, l'IBM ASCI White. L'Earth Simulator è stato costruito per modellare il tempo atmosferico, in particolare per avvisare il governo in anticipo delle condizioni del tifone.

Nel 2002 NEC ha scorporato la sua attività di produzione di semiconduttori in una nuova società, NEC Electronics, che si è fusa con Renesas Techonology nel 2010 per formare Renesas Electronics. NEC ha costituito una joint venture con il produttore cinese di personal computer Lenovo nel 2011. La joint venture, Lenovo NEC Holdings, deteneva circa il 25% del mercato giapponese dei personal computer ed è stata quasi completamente acquisita da Lenovo nel 2016.