Lettori McGuffey

McGuffey Readers , formalmente McGuffey's Eclectic Readers , serie di libri di lettura delle scuole elementari ampiamente utilizzati nelle scuole americane a partire dagli anni '30 dell'Ottocento. Compilato dall'educatore William Holmes McGuffey, i lettori di McGuffey hanno contribuito a standardizzare l'uso della lingua inglese negli Stati Uniti e non solo riflettevano i valori morali del paese nel 19 ° secolo, ma li hanno anche plasmati. Con più di 122 milioni di copie vendute presumibilmente nel 1925, i lettori di McGuffey insegnarono a leggere a più americani di qualsiasi altro libro di testo.

Copertina del quinto lettore scolastico di William Holmes McGuffey.

Origini e prime edizioni

La pubblicazione iniziale dei lettori di McGuffey arrivò a un punto critico nella formazione di un'identità distinta per gli Stati Uniti e coincise con un periodo unico durante il quale l'Occidente fu colonizzato, gli immigrati appena arrivati ​​furono assimilati e il movimento della scuola comune acquisì slancio. Questi fenomeni hanno creato una richiesta di libri di testo che non solo soddisfacessero il bisogno pratico di curriculum nelle scuole in via di sviluppo, ma estendessero anche i valori americani prevalenti sia ai bambini nuovi alla frontiera che a quelli nuovi nel paese. Nell'industria emergente dei libri di testo, McGuffey Readers ha riformato il contenuto dei libri di testo americani e il modo in cui il contenuto veniva presentato agli studenti.

Il successo dei lettori di McGuffey doveva molto alle astute tattiche commerciali di Cincinnati, Ohio, editore Winthrop B. Smith. Sebbene gli editori del New England dominassero la crescente industria dei libri di testo, Smith vide la necessità di una serie graduata di lettori commercializzati nel fiorente occidente e nel sud. In primo luogo cercò l'assistenza della collega cincinnata Harriet Beecher Stowe, che, oltre ai suoi sforzi letterari, era un'insegnante. La Stowe rifiutò l'offerta di Smith ma raccomandò il suo amico McGuffey, predicatore presbiteriano e membro della facoltà della Miami University, nella vicina Oxford, Ohio, che aveva già iniziato a lavorare a un progetto simile. McGuffey si è impegnato a compilare un manuale, quattro lettori e uno speller. Il suo compenso doveva essere il 10 percento dei profitti, non superare i 1.000 dollari. Sebbene una grande somma all'epoca,impallidiva accanto ai vasti profitti realizzati dagli editori.

McGuffey, dipinto ad olio di un artista sconosciuto;  nella collezione dell'Università dell'Ohio, Atene

Il primo e il secondo lettore furono pubblicati nel 1836, con il terzo e il quarto seguenti entro l'anno. McGuffey aveva compilato e scritto il materiale in modo appropriato all'età. Per stabilire quale materiale fosse più adatto a particolari età, ha sperimentato con i suoi figli e con quelli della sua comunità. Tipico per molti versi di altri lettori graduati dell'epoca, il primer iniziava con l'alfabeto e insegnava foneticamente le parole di una sola sillaba. (Non così efficace come la serie che lo seguì, il manuale fu ritirato dalla pubblicazione subito dopo essere stato introdotto.) Il contenuto del primo lettore passò a parole più difficili e introdusse frasi semplici. Il secondo lettore passò alle parole multisillabiche e le storie divennero più complesse man mano che il libro andava avanti. Paragonabile al livello del materiale della scuola media inferiore,il terzo e il quarto lettore insegnavano capacità di pensiero e includevano selezioni di autori come Washington Irving, Lord Byron, Thomas Jefferson e William Shakespeare.

Sebbene fosse comune per i lettori dell'epoca includere selezioni di vari autori, Samuel Worcester, un bostoniano, fece causa a McGuffey e Smith per violazione del copyright, citando 10 pezzi nei lettori di McGuffey che erano già apparsi nel lettore di Worcester. L'incombente causa legale ha portato alla prima e più radicale di molte revisioni a venire, una redazione che ha liberato i lettori di McGuffey da qualsiasi selezione che potesse essere considerata una violazione del copyright. Il conflitto (che è stato risolto in tribunale per $ 2.000) riflette l'intensa rivalità tra gli editori del New England e di Cincinnati sul mercato in crescita dei libri di scuola.

Due caratteristiche particolari rendevano il lavoro di McGuffey diverso dagli altri lettori dell'epoca. In primo luogo, includeva più illustrazioni di quanto fosse comune per i libri di scuola all'epoca. In secondo luogo, era un programma completo di arti linguistiche che integrava ortografia, linguaggio, comprensione e studi sulle parole.

Contenuto e tono morale

Nel 1840 il fratello minore di McGuffey, Alexander, aggiunse una Guida retorica, che fu successivamente sviluppata nel quinto e sesto lettore. Le selezioni letterarie in quei volumi includevano parti della Bibbia e le opere di Henry Wadsworth Longfellow, Charles Dickens, Joseph Addison e molti altri. Oltre alla varietà della letteratura, quei lettori di livello superiore incorporavano esercizi e lezioni elettorali su argomenti ampi come l'agricoltura, la scienza, la storia e la biografia. L'istruzione in elocution è stata ritenuta necessaria a causa del crescente numero di immigrati che imparano la lingua inglese. Alcuni osservatori attribuiscono ai libri finali della serie la determinazione, almeno per un certo periodo, del gusto principale americano nella letteratura e con temi esemplificativi che erano fondamentali per l'esperienza americana.

Sebbene un precursore dei lettori di base del 20 ° e 21 ° secolo, i lettori di McGuffey erano nettamente diversi. Le loro selezioni erano molto più brevi, erano destinate alla lettura orale piuttosto che silenziosa ed erano più culturalmente e moralmente monolitiche. A differenza delle basi moderne, che sono concepite e prodotte dagli editori, i lettori del XIX secolo come quello di McGuffey erano in gran parte scritti e compilati da un singolo autore, normalmente un pastore o un maestro di scuola. Sebbene non fossero così severi nel moralismo come lo era stato The New-England Primer , i lettori di McGuffey insegnarono chiaramente un'etica calvinista che rifletteva il tono morale del tempo e lo inseriva nel tessuto della società americana. Il New-England Primerincludeva un maggior grado di contenuto religioso e enfatizzava la dannazione eterna all'inferno come punizione per il male, mentre i lettori di McGuffey si concentravano sulle conseguenze pratiche che i bambini potrebbero sperimentare sulla terra per mancanza di gentilezza o produttività. Come le basi moderne, le storie di McGuffey risuonavano con ciò che i bambini trovavano interessanti, come le favole sugli animali e il gioco.

A parte la prima revisione nel 1838, che fu costruita per evitare la violazione del copyright, tutte le altre revisioni di Eclectic Readers di McGuffey furono completate per rendere i libri visivamente e concettualmente più attraenti per una società che cambia. La fiorente industria delle riviste degli anni '70 dell'Ottocento, con i suoi miglioramenti nelle immagini pittoriche, influenzò una revisione della qualità delle illustrazioni dei lettori di McGuffey. Il contenuto religioso è stato gradualmente diminuito nel tempo, ma è stato mantenuto l'alto tono morale.

Risposta critica

Tra i critici dei lettori di McGuffey c'era l'educatore Horace Mann. Mentre era d'accordo con McGuffey nel promuovere la diffusione di scuole pubbliche gratuite in tutto il paese, Mann sosteneva a gran voce che gran parte del contenuto dei lettori di McGuffey era inappropriato per i libri di testo per bambini. Altri critici hanno sottolineato le omissioni. Ad esempio, sebbene moralisti su molte questioni, inclusa la crudeltà verso gli animali, i lettori non hanno affrontato l'ingiustizia della schiavitù come avevano fatto i libri di testo del New England. Sono assenti anche menzioni di Jefferson, Abraham Lincoln, Mark Twain e eventi come la California Gold Rush e la migrazione dell'Oregon Trail. Solo un accenno superficiale è fatto della guerra civile americana. I critici politicamente orientati hanno indicato che queste sviste riflettono uno sforzo per non offendere i consumatori del sud.Altre preoccupazioni sono esistite sui riferimenti antisemiti, l'identificazione dei nativi americani come "selvaggi" e la limitazione delle donne ai ruoli domestici.

Dalla prima pubblicazione nel 1836, i lettori di McGuffey hanno continuato a essere stampati e a vendere decine di migliaia di copie ogni anno. Sono principalmente popolari nel movimento homeschool, ma sono implementati anche in alcuni sistemi scolastici.