Partito Democratico del Giappone (DPJ) , Nihon Minshutō giapponese , partito politico centrista giapponese fondato nel 1996 per sfidare il Partito Liberal-Democratico (LDP) a lungo dominante. Il DPJ ha fatto forti dimostrazioni elettorali sin dai suoi primi giorni e in poco più di un anno dalla sua istituzione è diventato il più grande partito di opposizione del paese. Successivamente ha governato il Giappone per più di tre anni (2009-2012) prima di essere sostituito dal LDP.
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Il DPJ è stato formato nel settembre 1996 da membri del New Party Harbinger (Shintō Sakigake); tra i primi leader del partito c'erano molti politici affermati, compreso l'ex primo ministro giapponese Hata Tsutomu, il suo primo segretario generale (1998-2000); un altro primo ministro (2009-10), Hatoyama Yukio, presidente del DPJ dal 1999 al 2002 e di nuovo dal 2009 al 2010; e Kan Naoto, succeduto a Hatoyama come primo ministro nel 2010 e presidente del partito nel 1998–99, 2002–04 e 2010–11. Il nascente DPJ partecipò alle elezioni legislative del paese nell'ottobre 1996, conquistando 52 seggi alla Camera dei Rappresentanti (la camera bassa della Dieta). Il partito si è basato su questo successo, conquistando 27 seggi alla Camera dei Consiglieri (la camera alta) nel luglio 1998. La crescita del DPJ è stata aiutata dalle sue fusioni con un numero di partiti minori nel corso degli anni,inclusi, nel marzo 1998, quattro alleati in una coalizione nota come Minyuren (un'abbreviazione derivata dai nomi di tre dei suoi partiti costituenti) e, nel settembre 2003, il Partito Liberale (Jiyūtō), che era stato formato nel 1998 da Ozawa Ichirō e in precedenza (1999-2000) aveva fatto parte di un governo di coalizione con l'LDP.
Nelle elezioni del giugno 2000 alla Camera dei Rappresentanti, il DPJ ha ottenuto 32 seggi, per un totale di 127 dei 480 seggi della Camera. Dopo la sua fusione con il partito liberale di Ozawa nel settembre 2003 e il successo alle elezioni due mesi dopo, il partito aveva aumentato quel numero a 177 seggi. Sotto la leadership de facto di Ozawa, il partito ha fatto un'altra bella figura nelle elezioni della Camera dei Consiglieri del luglio 2004. Tuttavia, ha subito una grave battuta d'arresto elettorale nel settembre 2005, perdendo un terzo dei suoi seggi alla Camera bassa quando l'LDP ha raggiunto il suo più grande guadagno per elezioni singole.
Ozawa è stato formalmente eletto presidente del DPJ nell'aprile 2006 e le fortune del partito hanno cominciato a cambiare dopo che Koizumi Junichiro del LDP si è dimesso da primo ministro in settembre. Gli elettori successivamente sono diventati sempre più insoddisfatti dei successori di Koizumi e dell'LDP in generale. Il DPJ si è riunito per le elezioni della camera alta del 2007, aumentando i propri seggi totali a 120 nell'organismo di 242 membri. Con l'aggiunta del sostegno dei suoi partiti alleati, il DPJ divenne la forza dominante in quella camera, segnando la prima volta dalla seconda guerra mondiale che un partito diverso dal LDP controllava una casa della Dieta. Il successo del DPJ e la sua successiva capacità nella camera alta di contrastare la legislazione proposta dal LDP sono stati citati come ragioni principali per cui i primi due successori di Koizumi come primo ministro, Abe Shinzo e Fukuda Yasuo,ciascuno è durato meno di un anno in carica. Le dimissioni di Ozawa dalla presidenza del partito nel maggio 2009 sono state accelerate da uno scandalo di raccolta fondi che ha coinvolto uno dei suoi aiutanti e Hatoyama è stato eletto al posto.
Asō Tarō, successore di Fukuda come primo ministro, non se la cavò meglio nel ripristinare le fortune del LDP con gli elettori giapponesi. Nelle storiche elezioni della Camera bassa nell'agosto 2009, i candidati del DPJ hanno ottenuto una schiacciante vittoria - 308 dei 480 seggi - essenzialmente invertendo il risultato delle elezioni del 2005. Il partito successivamente entrò in una coalizione di governo con due partiti minori e il 16 settembre Hatoyama succedette ad Asō come primo ministro.
Il mandato di Hatoyama come primo ministro è durato meno di nove mesi. La sua popolarità iniziale è presto diminuita e alla fine è stato annullato dopo aver annullato la promessa della campagna del 2009 di chiudere una base militare statunitense su Okinawa, annunciando invece che la base sarebbe stata spostata in un'altra parte dell'isola. Di fronte a una diffusa e forte opposizione a tale decisione, Hatoyama si è dimesso da primo ministro e presidente del partito il 4 giugno 2010, con Kan (che era stato ministro delle finanze dal gennaio 2010) succedendogli in entrambi gli uffici.
Il mandato di Kan durò solo circa sei mesi in più di quello di Hatoyama. È stato rieletto presidente del partito nel settembre 2010, superando una forte sfida di Ozawa. Tuttavia, Kan è stato oggetto di crescenti critiche per la gestione da parte della sua amministrazione dei soccorsi e degli sforzi di recupero a seguito del terremoto e dello tsunami che hanno colpito il nord di Honshu nel marzo 2011, in particolare a causa di un grave incidente nucleare avvenuto nella prefettura di Fukushima. Sebbene sia sopravvissuto a un voto di sfiducia alla Camera bassa nel giugno 2011, Kan si è dimesso dalla presidenza del partito e dalla carica di primo ministro il 26 agosto. Gli successe in entrambe le capacità, rispettivamente il 29 e il 30 agosto, da Noda Yoshihiko. , che aveva servito come ministro delle finanze nel gabinetto di Kan.
Noda affrontò il duplice compito di lavorare con una dieta divisa (il DPJ aveva solo una sottile pluralità nella camera alta, e la legislazione poteva essere bloccata dal LDP e dai suoi alleati) e le sfide alla sua leadership del DPJ da parte di Ozawa - tutti i mentre si cerca di gestire la crisi post-tsunami nel paese. È stato in grado di approvare fatture di spesa supplementari volte ad affrontare la pulizia e la ricostruzione nelle aree colpite, anche se ci sono state lamentele su come quei soldi sono stati spesi. Tuttavia, i suoi sforzi per aumentare l'aliquota sull'imposta nazionale sui consumi (sulle vendite) a metà 2012, sebbene riusciti, hanno completamente alienato Ozawa, che si è dimesso dal DPJ e, con altri membri della sua fazione, ha formato un nuovo partito politico. Noda ha comunque vinto la rielezione come presidente del partito nel settembre 2012.
Le pressioni alla Camera bassa dell'opposizione LDP, tuttavia, lo hanno costretto a metà novembre a sciogliere quell'organo e chiedere le elezioni parlamentari. I candidati LDP hanno vinto in modo schiacciante nelle elezioni del 16 dicembre; il DPJ - il cui numero era già diminuito dopo la partenza della fazione di Ozawa e di altri membri scontenti - fu ridotto a soli 57 seggi. Noda ha prontamente annunciato le sue dimissioni da presidente del partito e Kaieda Banri è stata scelta per sostituirlo nella carica. Noda si è dimesso formalmente da primo ministro il 26 dicembre ed è stato sostituito da Abe Shinzo del LDP, che aveva servito in quel posto nel 2006-2007.
Kaieda, il nuovo presidente del partito, è stato eletto per la prima volta alla Camera bassa nel 1993 ed è stato tra coloro che hanno formato il DPJ nel 1996. Ha servito brevemente come ministro del commercio (2011) nel gabinetto di Kan. Il suo compito più immediato era preparare il DPJ per le elezioni della camera alta del luglio 2013. Il partito aveva perso la maggioranza in quella camera durante le elezioni del 2010, ma ha mantenuto una pluralità di seggi rispetto al LDP. Il DPJ è andato male durante i sondaggi del 21 luglio, tuttavia, e il suo totale dei seggi è sceso a 59, mentre il LDP ha registrato guadagni sostanziali. Il partito è stato colto alla sprovvista dallo scioglimento anticipato della Camera bassa di Abe nel novembre 2014 e dalla sua richiesta di elezioni anticipate, che si sono tenute il 14 dicembre. Il partito ha schierato candidati in meno della metà dei collegi elettorali contestati, ma ha aumentato il suo totale a 73 posti a sedere. Kaieda, tuttavia,è stato sconfitto nella sua candidatura per la rielezione e ha annunciato le sue dimissioni da presidente del partito.
Kaieda è stato sostituito da Okada Katsuya nel gennaio 2015, ma Okada si è dimostrato incapace di trarre vantaggio da un'economia fiacca che non era riuscita a rispondere alla politica fiscale "Abenomics" di Abe. Nel marzo 2016 il DPJ si è fuso con il Japan Innovation Party di centro-destra e si è rinominato Partito Democratico (DP). Nel settembre dello stesso anno, il partito elesse Renho Murata come prima leader donna. Renho è andata leggermente meglio dei suoi predecessori e si è dimessa nel luglio 2017 dopo che il DP ha registrato una performance pessima alle elezioni locali a Tokyo. A quel punto il DP aveva in gran parte ceduto il suo ruolo di principale partito di opposizione a un nuovo gruppo che si coalizzava attorno al popolare governatore di Tokyo e all'ex membro del LDP Koike Yuriko. Il partito in lotta ha quindi eletto il suo nuovo leader Maehara Seiji,un veterano del DP che aveva servito come ministro degli esteri nel gabinetto di Kan prima di dimettersi per uno scandalo sui pagamenti illegali.
Il 28 settembre 2017, Abe ha chiesto che si tenessero elezioni parlamentari improvvise il mese successivo e Koike ha lanciato il Partito della Speranza di centro-destra (Kibō no Tō). Non vedendo un percorso chiaro per un ritorno alla rilevanza politica, Maehara ha proposto di sciogliere efficacemente il DP, un piano che ha incontrato l'approvazione unanime dei legislatori del DP. Tutti i candidati DP alle elezioni parlamentari di ottobre sono stati istruiti ad abbandonare la loro affiliazione al partito e fare domanda per l'adesione al Partito della Speranza.
Politica e struttura
La piattaforma del partito ha sottolineato la razionalizzazione e il decentramento del governo. Tra i suoi obiettivi c'erano la devoluzione del potere lontano dalle burocrazie e dagli interessi costituiti e verso i cittadini e le amministrazioni locali; una riduzione delle regolazioni economiche; e un aumento della trasparenza governativa e della libertà di informazione. Il DPJ ha cercato di consentire ai principi del libero mercato di dominare l'economia fornendo sicurezza e pari opportunità agli individui.
Lorraine Murray Kenneth Pletcher
