Potawatomi , tribù di lingua algonchina di indiani nordamericani che vivevano nell'attuale Wisconsin nord-orientale, negli Stati Uniti, quando osservati per la prima volta dagli europei nel XVII secolo. Il loro nome significa "popolo del luogo dell'incendio". Come molti altri popoli nativi, i Potawatomi si erano lentamente spostati verso ovest mentre le colonie francesi, britanniche e olandesi si espandevano nell'entroterra dalla costa orientale; la tribù risiedeva originariamente in quella che ora è la penisola inferiore del Michigan. In seguito tornarono nel Michigan inferiore e nella regione che divenne l'Illinois e l'Indiana.
I Potawatomi erano semisedentari, vivevano in villaggi agricoli in estate e si separavano in piccoli gruppi familiari in autunno mentre si trasferivano nei loro terreni di caccia invernali. Gli uomini cacciavano e pescavano; le donne piantavano e raccoglievano raccolti e raccoglievano cibi vegetali selvatici. Le abitazioni dei villaggi erano grandi case ricoperte di corteccia o wickiup o wigwam a forma di cupola; questi sono stati utilizzati anche nei siti invernali. I Potawatomi erano divisi in diverse bande territoriali politicamente indipendenti che erano legate da parentela e lingua. I clan i cui membri tracciavano la loro discendenza da un antenato comune attraverso la linea maschile erano distribuiti tra le varie bande e i matrimoni misti tra clan servivano per unificare ogni banda.
Affollati da coloni, i Potawatomi cedettero le loro terre e si trasferirono a ovest del fiume Mississippi all'inizio del XIX secolo. Molti membri della tribù che risiedevano in Indiana si rifiutarono di andarsene finché non furono cacciati dalle forze armate statunitensi, e alcuni di loro fuggirono in Canada. Nel 1846 la maggior parte dei Potawatomi furono nuovamente spostati, questa volta in una riserva del Kansas dove divennero noti come la Prairie band. Nel corso dei loro movimenti occidentali, la tribù ha preso in prestito caratteristiche culturali dagli indiani delle pianure, in particolare la caccia ai bisonti in comunità. Alla fine degli anni 1860 molti membri della band del Kansas si trasferirono nel Territorio indiano (ora Oklahoma), dove erano conosciuti come Citizen Potawatomi.
Le stime della popolazione dell'inizio del XXI secolo indicavano circa 26.000 individui di discendenza Potawatomi.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Kathleen Sheetz.
