Vicinato , area geografica immediata che circonda il luogo di residenza di una famiglia, delimitata da caratteristiche fisiche dell'ambiente come strade, fiumi, binari ferroviari e divisioni politiche. I quartieri comportano anche tipicamente una forte componente sociale, caratterizzata da interazione sociale tra vicini, un senso di identità condivisa e caratteristiche demografiche simili come la fase della vita e lo stato socioeconomico.
Il sociologo americano William Julius Wilson è stato influente nel focalizzare l'attenzione della ricerca sul ruolo dei quartieri nello sviluppo umano attraverso la sua teoria dei "nuovi poveri urbani". Wilson sostiene che l'esperienza della povertà è più dannosa per le famiglie povere e per i giovani dalla fine del XX secolo rispetto al passato a causa dei cambiamenti nella struttura dei quartieri in cui vivono tali famiglie. Oggi la povertà è più concentrata e quindi i poveri tendono a risiedere in quartieri composti principalmente da altre famiglie povere. Quella concentrazione di povertà e la disoccupazione degli adulti che l'accompagna portano all'isolamento sociale dei bambini poveri dai modelli di ruolo delle rotte tradizionali verso il successo, come l'istruzione superiore e l'occupazione stabile, e rendono più attraenti percorsi alternativi e spesso devianti.
Altri ricercatori hanno dimostrato che i quartieri poveri sono associati a un'ampia gamma di esiti negativi nel corso della vita di una persona. La loro influenza inizia alla nascita, con i quartieri trovati essere significativamente correlati al basso peso alla nascita e all'elevata mortalità infantile e alle caratteristiche che si pensa tipicamente rappresentino differenze o tratti genetici o innati, come il quoziente di intelligenza (QI) inferiore e il temperamento povero.
Nell'infanzia e nell'adolescenza, è stato scoperto che i quartieri modellano l'aggressività, la delinquenza e l'abuso di sostanze, oltre a risultati positivi come il completamento delle scuole superiori, buoni voti, coinvolgimento della comunità e benessere psicologico generale. È stato anche scoperto che i quartieri influenzano gli esiti negativi nell'età adulta, inclusa la genitorialità single, la tendenza a commettere abusi sui minori, basso livello di istruzione, criminalità e abuso di sostanze, disoccupazione o sottoccupazione.
Che cos'è un quartiere che fa la differenza nella vita dei giovani? Una risposta sono i vicini. Quasi tutti gli studi sul vicinato rilevano che le caratteristiche demografiche o socioeconomiche dei vicini sono associate ai risultati di interesse. Secondo Wilson, ad esempio, vivere in quartieri con molte famiglie povere esclude i giovani dalla società tradizionale e porta alla violenza e alla delinquenza. Altre ricerche sottolineano i vantaggi di avere vicini con uno status socioeconomico elevato per promuovere risultati prosociali e risultati educativi positivi. Altre caratteristiche demografiche di un quartiere ritenute importanti includono l'omogeneità o l'eterogeneità razziale o etnica, la stabilità (la frequenza con cui le persone si muovono dentro e fuori), i tipi di famiglia (p. Es., La prevalenza di famiglie monoparentali) e la densitào popolazione.
La natura delle relazioni sociali all'interno del quartiere è forse il modo più importante in cui i quartieri influenzano la vita dei bambini e della famiglia. Il sociologo americano Robert Sampson ei suoi colleghi hanno dimostrato, ad esempio, che "l'efficacia collettiva" all'interno di un quartiere - la convinzione condivisa tra gli adulti che vi abitano di poter raggiungere collettivamente obiettivi comuni - è associata a tassi più bassi di delinquenza e violenza. L'efficacia collettiva coinvolge diversi sottocomponenti, inclusi obiettivi comuni sull'educazione dei figli, la fiducia dei vicini, lo scambio reciproco di favori e la volontà di monitorare e sanzionare in modo informale i giovani locali. Naturalmente, le relazioni sociali all'interno di quartieri svantaggiati possono anche favorire risultati indesiderati, come nel caso di bande giovanili o gruppi di pari devianti.
Oltre alle relazioni all'interno del quartiere, sono ugualmente importanti le connessioni tra i membri della comunità e le istituzioni esterne al quartiere, a volte denominate "legami ponte". Ad esempio, le relazioni all'interno del quartiere possono fornire poche nuove informazioni, come su come candidarsi all'università o sulle opportunità di lavoro in altre parti della città. Una questione correlata è la posizione di un quartiere all'interno della più ampia economia politica metropolitana o regionale. I quartieri situati all'interno di aree tradizionalmente povere e svantaggiate di una città, ad esempio, hanno in genere meno potere politico di effettuare il cambiamento.
La qualità delle istituzioni e dei servizi pubblici nel quartiere è un'altra importante influenza sulla vita delle famiglie e dei bambini. Buone scuole, asili nido, strutture sanitarie, protezione della polizia, biblioteche e parchi sono solo alcune delle istituzioni importanti a cui le famiglie pensano quando scelgono i quartieri in cui vivere. Sebbene scuole e quartieri siano tipicamente studiati separatamente l'uno dall'altro, la realtà è che le scuole sono una risorsa fondamentale all'interno dei quartieri e un meccanismo importante attraverso il quale i quartieri influenzano i bambini. Gli aspetti delle scuole tipicamente studiate includono il loro status socioeconomico, clima disciplinare, gerarchia organizzativa e il grado di enfasi sull'istruzione superiore.
I quartieri possono anche rappresentare una minaccia per la vita delle famiglie e dei bambini. Forse la cosa più dannosa è l'esposizione alla violenza, che si ritiene possa minare la fede dei bambini in un mondo prevedibile e nella loro capacità di rispondere efficacemente. L'attenzione costante alla sopravvivenza quotidiana distoglie i giovani dalle opportunità di apprendimento ed erode la loro fede che vivranno anche fino all'età adulta, rendendo meno significativi la pianificazione e gli investimenti in attività a lungo termine come l'istruzione. Allo stesso modo è stato riscontrato che i segni fisici di disordini della comunità, come graffiti, spazzatura o edifici abbandonati, diminuiscono il senso di controllo e il benessere psicologico dei residenti. La povertà e la violenza del vicinato sono spesso accompagnate da violenza domestica e abusi sui minori, minando ulteriormente le possibilità di vita dei giovani.
Una limitazione frequente degli studi di quartiere è che assumono che i quartieri abbiano lo stesso effetto su tutti i residenti e che la direzione dell'influenza causale fluisce in una direzione, dal quartiere ai giovani o alla famiglia. Un approccio ecologico allo sviluppo umano, al contrario, riconosce che il rapporto tra quartieri e famiglie è intrinsecamente interattivo, con i risultati dello sviluppo una funzione congiunta delle caratteristiche di ciascuno. Da una tale prospettiva, l'esperienza di una famiglia non può essere compresa senza tenere conto del contesto sociale del quartiere in cui è inserita. Allo stesso modo, l'influenza di un quartiere sulle famiglie deve tener conto della diversità dei giovani e delle famiglie al suo interno e del fatto che ognuno può vivere e rispondere al vicinato in modo diverso.
La ricerca ha scoperto, ad esempio, che i quartieri con uno status socioeconomico elevato possono amplificare i benefici di provenire da famiglie con uno status socioeconomico elevato aiutando questi giovani a massimizzare il loro potenziale. Altri studi suggeriscono che le risorse di un buon vicinato sono più vantaggiose per i giovani provenienti da famiglie prive di tali risorse. Wilson, ad esempio, sostiene che i vicini della classe media fungono da ammortizzatori sociali o da rete di sicurezza per i giovani svantaggiati, agendo come modelli di ruolo delle rotte principali verso il successo e monitorando e sanzionando il loro comportamento. Altri ancora hanno sostenuto che vivere in quartieri ricchi di risorse può avere effetti dannosi sui giovani poveri a causa dei loro svantaggi nelle competizioni per risorse scarse o della loro autovalutazione negativa rispetto ai giovani più avvantaggiati.
Un approccio ecologico riconosce anche che le famiglie non sono consumatori passivi del vicinato. All'interno di quartieri pericolosi, ad esempio, i genitori svolgono un ruolo attivo nella gestione dell'esposizione dei propri figli ai coetanei del vicinato, alla violenza e ad altri rischi. Le strategie di protezione comuni includono la limitazione dell'accesso dei giovani ad aree particolarmente pericolose, la fissazione del coprifuoco, la limitazione delle amicizie dei bambini, l'evitamento dei vicini, l'accompagnamento delle attività dei bambini e altre forme di monitoraggio vigile.
Il fatto che i genitori scelgano o selezionino i quartieri in cui vivono è una seria sfida metodologica per la ricerca sul vicinato. Come molte altre aree della ricerca nelle scienze sociali, di solito non è possibile o etico condurre esperimenti formali in cui le famiglie vengono assegnate casualmente ai quartieri. Pertanto, ciò che i ricercatori pensano siano gli effetti di vicinato può semplicemente riflettere la diversa capacità o preoccupazione dei genitori di scegliere il proprio quartiere. La maggior parte degli studi tenta di affrontare il problema della selezione controllando statisticamente le variabili associate alla capacità dei genitori di selezionare i propri quartieri.
