Sarsaparilla , aromatizzante aromatico ottenuto dalle radici di diversi vitigni tropicali appartenenti al genere Smilax della famiglia dei gigli (Liliaceae). Un tempo tonico popolare, la salsapariglia viene ora utilizzata per aromatizzare e mascherare il gusto delle medicine. In combinazione con wintergreen e altri aromi è usato nella root beer e in altre bevande gassate.
Le piante di salsapariglia ( zarza spagnola , "rovo" e parrilla, "piccola vite") sono originarie delle coste meridionali e occidentali del Messico fino al Perù. Sono viti grandi, perenni, rampicanti o finali con fusti corti, spessi e sotterranei che producono molti fusti spinosi, angolari, fuori terra. Questi sono sostenuti da viticci che spuntano dalle basi di foglie grandi, alterne, peduncolate.
Le specie commerciali che forniscono salsapariglia sono principalmente Smilax aristolochiaefolia, S. regelii e S. febrifuga, rispettivamente note come salsapariglie messicane, honduregne ed ecuadoriane. Altre specie commerciali di Smilax includono ecuadoriana (Guayaquil) e centroamericana (giamaicana o guatemalteca). Dopo l'essiccazione al sole, le radici vengono raccolte liberamente in fasci o legate strettamente in cilindri, a seconda del luogo di origine, e quindi esportate.
Dalla radice sono stati isolati diversi steroli e un glicoside cristallino, la salsaponina, che produce la salsapogenina per idrolisi. La salsapogenina è correlata agli steroidi come il progesterone e viene utilizzata nella loro sintesi.
In Nord America le radici fortemente aromatiche della salsapariglia selvatica ( Aralia nudicaulis ) e della salsapariglia falsa o ispida ( Aralia hispida ) vengono talvolta sostituite alla salsapariglia vera.
