Gomma da masticare , prodotto dolcificato a base di chicle e sostanze resilienti simili e masticato per il suo sapore. I popoli del Mediterraneo hanno masticato fin dall'antichità la dolce resina del lentisco (così chiamato dall'usanza) come detergente per i denti e rinfrescante per l'alito. I coloni del New England presero in prestito dagli indiani l'usanza di masticare resina di abete rosso aromatica e astringente per gli stessi scopi. Allo stesso modo, per secoli gli abitanti della penisola dello Yucatán hanno masticato il lattice, chiamato chicle, dell'albero sapodilla ( Manilkara zapota o Achras zapota ), un sempreverde che fiorisce nelle foreste pluviali della regione.
Demistificato cosa succede quando si ingoia la gomma? È vero che la gomma rimane nello stomaco per sette anni?Nel XIX secolo il chicle fu annunciato dagli sviluppatori industriali come equivalente alla gomma. Nel 1869 Antonio López de Santa Anna, un ex presidente del Messico che viveva in esilio a Staten Island, New York, prese l'idea di utilizzare chicle al posto della gomma nella produzione di pneumatici come potenziale mezzo per finanziare il suo ritorno al potere. L'inventore Thomas Adams, che Santa Anna aveva contratto per sviluppare un processo di vulcanizzazione per la sostanza, rimase con una tonnellata di chicle quando i suoi esperimenti fallirono. Tuttavia, mentre conduceva test di varie formule, aveva scoperto che la resina essiccata era insolubile in acqua ed estremamente plastica. Nel tentativo di salvare il suo investimento,iniziò a vendere piccole porzioni di chicle insapore alle drogherie come alternativa alla paraffina zuccherata che aveva essa stessa superato la meno raffinata resina di abete rosso per la masticazione. Adams brevettò la sua miscela nel 1871 e, sebbene la formula non fosse la prima gomma da masticare brevettata negli Stati Uniti, con l'aggiunta di vari aromi divenne la più popolare.
Per iniziare il processo di produzione della gomma, i blocchi di chicle induriti e raccolti vengono rotti, quindi vagliati e filtrati prima di essere mescolati con altre basi di gomma, dolcificanti e aromi durante la cottura. La massa miscelata viene fatta passare tra i rulli su un nastro per il raffreddamento, dopodiché viene zuccherata, tagliata, avvolta e confezionata.
Dopo la seconda guerra mondiale varie cere, plastica e gomma sintetica hanno praticamente sostituito la chicle nella produzione di gomme da masticare. La gomma da masticare artificialmente zuccherata ha trovato un ampio mercato negli Stati Uniti a partire dalla fine del XX secolo, mentre la menta è rimasta la preferita tra un'ampia varietà di sapori.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Amy Tikkanen, Responsabile delle correzioni.
