La mitologia mesopotamica , i miti, i poemi epici, gli inni, i lamenti, i salmi penitenziali, gli incantesimi, la letteratura della saggezza e i manuali che trattano i rituali e i presagi dell'antica Mesopotamia.
Segue una breve trattazione della mitologia mesopotamica. Per un trattamento completo, vedere la religione mesopotamica.
La letteratura che è sopravvissuta dalla Mesopotamia è stata scritta principalmente su tavolette di pietra o argilla. La produzione e la conservazione dei documenti scritti erano responsabilità degli scribi associati ai templi e al palazzo. Non si può fare una netta distinzione tra scritti religiosi e secolari. La funzione del tempio come centro di ridistribuzione del cibo significava che anche le ricevute di spedizione apparentemente secolari avevano un aspetto religioso. Allo stesso modo, le leggi erano percepite come date dagli dei. I resoconti delle vittorie dei re erano spesso associati al favore degli dei e scritti in lode degli dei. Gli dei erano anche coinvolti nell'istituzione e nell'applicazione dei trattati tra i poteri politici dell'epoca.
È sopravvissuto un folto gruppo di testi relativi all'interpretazione dei presagi. Poiché si riteneva che la volontà degli dei potesse essere conosciuta attraverso i segni che gli dei rivelavano, si prese cura di raccogliere i segni minacciosi e gli eventi che predicavano. Se i segni venissero osservati attentamente, eventi futuri negativi potrebbero essere prevenuti eseguendo appropriati rituali apotropaici. Tra i testi di presagio più importanti ci sono lo shumma izbutesti (“Se un feto...”) che osservano la nascita di giovani malformati sia di animali che di esseri umani. Successivamente una serie simile di testi ha osservato le caratteristiche fisiche di ogni persona. I presagi dei sogni sono rappresentati ma sono relativamente rari. Ci sono anche osservazioni di presagio per guidare il medico nella diagnosi e nel trattamento dei pazienti. La più grande raccolta di presagi, contenente più di 100 tavolette, è intitolata “Se una città è situata su una collina. . . "
Sono stati conservati anche diversi tipi di preghiere. Le preghiere iniziano con la lode della divinità, quindi passano alla richiesta o al reclamo dell'adoratore e terminano con la lode anticipatoria della divinità per la liberazione che ci si aspetta. Altre preghiere erano evocazioni per liberare l'adoratore da varie malattie attraverso l'intervento degli dei. Alcune preghiere erano lamenti mentre altre lodavano una data divinità.
Alcuni testi esplicitamente rituali sono sopravvissuti. Significativa durante la festa del capodanno babilonese è stata la lettura del libro epico della creazione, intitolato Enuma Elish . Queste tavolette iniziano con una genealogia degli dei seguita da un racconto della creazione del cielo e della terra dal corpo di Tiamat che era stato ucciso da Marduk. L'ascesa di Marduk al governo degli dei è il filo conduttore di questa epopea. Come parte della sua organizzazione dell'universo, l'umanità fu creata dal sangue di Kingu, la coorte di Tiamat, e Babilonia fu fondata come città di Marduk.
Un altro testo famoso è il Gilgamesh Epic. Le 12 tavolette di questa epopea iniziano e finiscono alle mura di Uruk, la città fondata da Gilgamesh. La storia stessa racconta le gesta di Gilgamesh e del suo amico Enkidu. Di rilievo tra queste avventure è la sconfitta del mostro Humbaba, guardiano della Montagna dei Cedri. Con la morte di Enkidu, Gilgamesh volge i suoi sforzi verso una ricerca dell'immortalità che alla fine lo porta a contatto con figure come Utnapishtim, a cui, poiché era sopravvissuto al Diluvio, fu concessa l'immortalità. Tre volte Gilgamesh quasi raggiunge il suo obiettivo solo per farlo scivolare via.
Diverse altre storie della Mesopotamia trattano il tema dell'immortalità. Nel mito di Adapa, Adapa fu convocato dagli dei perché aveva spezzato le ali del vento del sud. A causa dell'avvertimento del suo padre divino, Ea, si rifiutò di mangiare o bere il cibo degli dei che gli veniva offerto che gli avrebbe concesso l'immortalità. Un diverso tipo di immortalità era narrato nella storia di Etana, il re di Kish, che era senza figli. Per raggiungere la pianta della nascita, ha liberato un'aquila dalla prigionia e ha cavalcato con le spalle al cielo.
Altri miti mesopotamici includono la storia di Atrahasis, un uomo saggio che fu salvato dal diluvio dopo essere stato avvertito da uno degli dei di costruire una nave per salvarsi. Il mito della Discesa di Ishtar e del ritorno dagli inferi era evidentemente collegato al ciclo della fertilità. La storia di Nergal ed Ereshkigal raccontava come Nergal divenne il sovrano degli inferi. L'epopea di Irra ha spiegato come Marduk, il dio di Babilonia, lasciò la città a capo di altre divinità, il che portò alla distruzione della città. L'epopea si conclude con il ritorno di Marduk e la rinnovata prosperità della città. L'opera "Let Me Praise the Lord of Wisdom" è stata paragonata al Libro di Giobbe e descrive le sofferenze di un principe abbandonato dal suo dio. La lode al dio (Marduk) diventa il fulcro quando la situazione viene successivamente ribaltata.
