Albero del mondo , chiamato anche albero cosmico , centro del mondo, un motivo diffuso in molti miti e racconti popolari tra vari popoli preletterati, specialmente in Asia, Australia e Nord America, con il quale comprendono la condizione umana e profana in relazione al divino e regno sacro. Sono note due forme principali ed entrambe impiegano la nozione dell'albero del mondo come centro. In uno, l'albero è il centro verticale che unisce cielo e terra; nell'altro, l'albero è la sorgente della vita al centro orizzontale della terra. Adottando la terminologia biblica, il primo può essere chiamato l'albero della conoscenza; il secondo, l'albero della vita.
Nella tradizione dell'albero della conoscenza verticale, l'albero si estende tra la terra e il cielo. È la connessione vitale tra il mondo degli dei e il mondo umano. Alla base vengono eseguiti oracoli e giudizi o altre attività profetiche.
Nella tradizione orizzontale dell'albero della vita, l'albero è piantato al centro del mondo ed è protetto da guardiani soprannaturali. È la fonte della fertilità e della vita terrestre. La vita umana ne discende; il suo frutto conferisce vita eterna; e se fosse abbattuto, ogni fecondità cesserebbe. L'albero della vita si verifica più comunemente nelle storie d'amore in cui l'eroe cerca l'albero e deve superare una serie di ostacoli sulla sua strada.
