Entomofagia, il consumo di insetti come fonte di nutrimento da parte dell'uomo. L'entomofagia è praticata nella maggior parte del mondo, sebbene sia particolarmente comune ai tropici, dove si conoscono più di 2.000 specie diverse di insetti. La maggior parte delle specie di insetti che vengono mangiati dagli esseri umani rientrano nei seguenti gruppi tassonomici: coleotteri (coleotteri), lepidotteri (falene e farfalle), imenotteri (vespe, api e formiche), ortotteri (grilli, cavallette e locuste), emitteri ( chiamato anche Heteroptera; veri insetti), Isoptera (termiti), Odonata (libellule) e Ditteri (mosche). Che le specie di coleotteri siano ben rappresentate sembra logico in quanto sono le più abbondanti di tutte le specie di insetti descritte nel mondo. Tra la maggior parte delle specie di insetti, gli stadi larvali sono preferiti per il consumo; ad esempio, da Lepidoptera,quasi tutte le specie vengono mangiate come bruchi e non come farfalle.
Entomofagia ai tropici
Ci possono essere una serie di ragioni per cui gli insetti vengono prevalentemente mangiati ai tropici. In primo luogo, sebbene la maggior parte delle specie di insetti commestibili si presenti stagionalmente lì, si verificano in stagioni diverse; quindi, come risorsa alimentare, gli insetti sono disponibili tutto l'anno. Al contrario, gli insetti nelle zone temperate non sono disponibili durante l'inverno, poiché molti trascorrono quella stagione in diapausa o quiescenza. Le specie di insetti tropicali sono anche più grandi di molte altre specie di insetti presenti in altre parti del mondo. Inoltre, ai tropici, la raccolta è spesso relativamente facile, poiché gli insetti sono spesso raggruppati (p. Es., Sciami di locuste o bruchi sugli alberi).
Entomofagia contro carne
Rispetto al bestiame convenzionale, gli insetti sono molto efficienti nel convertire il mangime in peso corporeo commestibile. Ad esempio, per arrivare a 1 kg (2,2 libbre) di peso corporeo commestibile, i grilli hanno bisogno di 2,1 kg di mangime, rispetto a 4,5 kg per i polli, 9,1 kg per i suini e 25 kg per i bovini. Inoltre, il bestiame convenzionale è responsabile di circa il 14,5% delle emissioni globali di gas serra, a causa del rilascio nell'atmosfera di protossido di azoto dal letame e metano dalla fermentazione enterica. Il bestiame rappresenta anche i due terzi delle emissioni di ammoniaca, che contribuiscono all'acidificazione dei suoli e all'eutrofizzazione dei corpi idrici. Gli insetti, in confronto, producono molte meno emissioni di gas serra. L'analisi del ciclo di vita ha dimostrato che la produzione di proteine di insetti, come i vermi della farina,richiede un'area di terra molto inferiore a quella necessaria per la produzione di proteine sotto forma di latte, maiale, pollo o manzo. Anche la produzione di proteine da parte del bestiame richiede grandi quantità di acqua dolce; secondo alcune stime, sono necessari 43.000 litri (circa 11.360 galloni) di acqua per ogni chilogrammo di carne bovina prodotta.
Sebbene alcuni insetti siano allevati sui cereali, molte altre specie di insetti (ad esempio, i vermi della farina) possono essere coltivate sui rifiuti organici. Tali flussi di rifiuti devono essere certificati per garantire che non pongono problemi di sicurezza. Per altri flussi di rifiuti, è necessaria la ricerca per capire come gli insetti trattano i possibili contaminanti. Esperimenti con i vermi della farina hanno dimostrato, ad esempio, che l'infezione da patogeni (infezione con un'entità patogena) induce la produzione di composti antimicrobici, che neutralizzano i contaminanti.
Dato il suo impatto relativamente basso sull'ambiente, l'entomofagia è considerata un mezzo importante per aiutare a soddisfare l'aumento globale della domanda alimentare. Ciò è particolarmente evidente nel contesto della produzione di carne. La produzione mondiale di carne è stata tradizionalmente concentrata in modo pesante e sproporzionato nei paesi industriali, ma si prevede che raddoppierà entro il 2050, con la maggior parte di tale crescita che si verificherà nei paesi meno sviluppati. Di tutti i terreni agricoli nel mondo, tuttavia, il 70 per cento viene utilizzato per la produzione di bestiame. Sebbene la riduzione del consumo di carne sia un modo per affrontare il problema, altre soluzioni includono lo sviluppo di sistemi di produzione di carne in vitro, l'uso di microalghe e l'entomofagia.
Valore nutritivo degli insetti
È difficile generalizzare il valore nutritivo delle molte specie di insetti commestibili, poiché il contenuto nutrizionale dipende dallo stadio dell'insetto raccolto, dalla dieta dell'insetto e dalle condizioni di allevamento e lavorazione (ad esempio essiccazione, bollitura e frittura). Tuttavia, gli insetti commestibili in generale forniscono quantità soddisfacenti di energia e proteine, soddisfano i requisiti di aminoacidi per gli esseri umani e sono ricchi di acidi grassi monoinsaturi e polinsaturi. Diverse specie di insetti hanno anche elevate quantità di micronutrienti. I bruchi e i grilli di mopane, ad esempio, contengono elevate quantità di ferro, il che li rende fonti potenzialmente preziose di nutrienti per il miliardo di persone in tutto il mondo che soffrono di anemia da carenza di ferro, in particolare donne incinte e bambini in età prescolare. Chitina, un polisaccaride presente nell'esoscheletro degli insetti,ha dimostrato di rafforzare il sistema immunitario umano.
Insetti di allevamento
Gli insetti nei paesi tropicali sono prevalentemente raccolti dalla natura, sebbene tale approccio non possa essere continuato in modo sostenibile poiché la domanda di insetti commestibili cresce. In Thailandia, 20.000 allevamenti di cricket hanno prodotto una media di 7.500 tonnellate (16,5 milioni di libbre) di insetti all'anno nel 1996-2011 per il consumo domestico e per il mercato. Nel mondo occidentale, gli insetti vengono allevati principalmente come cibo per animali domestici. Tuttavia, alcune aziende di allevamento di insetti nei Paesi Bassi hanno istituito linee di produzione speciali per il consumo umano; quegli insetti sono venduti liofilizzati. Una delle principali sfide con tali prodotti è ridurre i costi per i consumatori, che sono elevati a causa del costo del lavoro.
Sicurezza alimentare, conservazione e legislazione
Gli insetti commestibili, simili ad altri prodotti alimentari, sono soggetti a problemi di sicurezza e normativi. Gli insetti patogeni sono filogeneticamente distinti dai vertebrati e sono generalmente considerati innocui per l'uomo. Tuttavia, poiché in alcuni casi la contaminazione da agenti patogeni può rappresentare un pericolo per l'uomo, gli insetti dovrebbero essere prodotti in modo igienico.
Un problema di sicurezza più significativo per gli insetti commestibili sono state le allergie. Alcune persone, ad esempio, possono avere allergie agli acari della polvere domestica e può verificarsi reattività crociata degli allergeni con il consumo di insetti. Una soluzione a tali problemi di allergia comporterebbe un'etichettatura appropriata del prodotto. I metodi di lavorazione, come bollitura, tostatura e frittura, sono consigliati per garantire un prodotto sicuro. Gli insetti commestibili e i prodotti a base di insetti possono essere conservati senza l'uso di un frigorifero attraverso tecniche come l'essiccazione, l'acidificazione e la fermentazione lattica.
La regolamentazione e la legislazione sull'uso degli insetti come cibo umano non sono chiare. Le autorità nazionali e internazionali per la sicurezza alimentare sono impegnate nell'affrontare i problemi di sicurezza.
Gastronomia
Rendere gli insetti gustosi e attraenti è una delle principali sfide dell'entomofagia, in particolare nel mondo occidentale. Sottolineare i benefici nutrizionali e ambientali è importante, ma i consumatori saranno convinti solo quando l'appetibilità è attraente in termini di colore, consistenza, gusto e sapore. Tuttavia, mentre le preferenze alimentari sono influenzate dalla storia culturale, dall'esperienza e dall'adattamento, l'entomofagia nel mondo occidentale è anche una questione di educazione. I libri di cucina sugli insetti possono essere utilizzati per aiutare i consumatori a identificare ricette accattivanti.
