Natchez , tribù degli indiani nordamericani del phylum linguistico macro-algonchino che abitava il lato est del fiume Mississippi inferiore. Quando i colonizzatori francesi interagirono per la prima volta con i Natchez all'inizio del XVIII secolo, la popolazione tribale comprendeva circa 6.000 individui che vivevano in nove villaggi tra i fiumi Yazoo e Pearl vicino al sito dell'attuale città di Natchez, Miss.
L'economia tradizionale di Natchez si basava principalmente sull'agricoltura del mais (mais). Realizzavano abiti tessendo un tessuto dalla corteccia interna del gelso ed eccellevano nella produzione di ceramiche. Come molti altri gruppi di indiani del sud-est, i Natchez costruirono sostanziali tumuli di terra come fondamenta per grandi strutture di templi di canniccio e fango. Anche le loro abitazioni - costruite in file precise intorno a una piazza o un terreno comune - erano costruite con canniccio e fango e avevano tetti ad arco di canne.
La religione tradizionale di Natchez venerava il Sole, rappresentato da un fuoco perpetuo che ardeva in un tempio. Tutti gli incendi in un villaggio, compreso il fuoco sacro, potevano spegnersi una volta all'anno alla vigilia della cerimonia di mezza estate del mais verde, o Busk. Il fuoco sacro fu rifatto all'alba del giorno della festa, e tutti i focolari del villaggio furono poi riaccesi dalle fiamme sacre.
L'organizzazione sociale di Natchez era nota per il suo sistema di caste; il sistema traeva e sosteneva le credenze religiose di Natchez e classificava individui come soli, nobili, persone onorate e cittadini comuni. Le persone della casta del sole dovevano sposare gente comune; la progenie di sole femminili e gente comune erano soli, mentre i figli di soli maschi e gente comune appartenevano alla casta delle persone onorate. Anche i capi dei villaggi affermavano di discendere dal Sole, e il monarca veniva chiamato il Grande Sole. Aveva il diritto di sposare diverse mogli e di mantenere la servitù; alla sua morte, le sue mogli e alcuni servitori, insieme a tutti gli altri che desideravano unirsi a lui nell'aldilà, furono sacrificati ritualmente.
I rapporti tra i francesi e i natchez all'inizio furono amichevoli, ma tre guerre franco-natchez - nel 1716, 1723 e 1729 - portarono i francesi, con l'aiuto dei choctaw, a cacciare i natchez dai loro villaggi. Nel 1731 circa 400 Natchez furono catturati e venduti alla tratta degli schiavi dell'India occidentale; i rimanenti si rifugiarono presso i Chickasaw e successivamente presso gli Upper Creeks e i Cherokee. Quando queste ultime tribù furono costrette a trasferirsi a ovest nel territorio indiano (Oklahoma), i Natchez andarono con loro.
Le stime della popolazione dell'inizio del XXI secolo indicavano circa 500 individui di discendenza Natchez.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Elizabeth Prine Pauls, Associate Editor.
