Lo scandalo degli attacchi telefonici nel Regno Unito

Nel luglio 2011 è scoppiato uno scandalo ribollente nel Regno Unito, che ha portato alla chiusura del News of the World ( NOTW ), il quotidiano più venduto del paese; le dimissioni dell'ufficiale di polizia più anziano della Gran Bretagna; disordini in uno dei più grandi imperi mediatici del mondo; e l'arresto di numerose persone, compreso l'ex direttore delle comunicazioni del primo ministro David Cameron. Lo scandalo era incentrato sull'hacking del telefono da parte del NOTW , un quotidiano scandalistico domenicale che vendeva quasi tre milioni di copie a settimana scoprendo le azioni corrotte, gli exploit sessuali e le curiosità personali di politici, celebrità e star dello sport.

Il 10 novembre 2011, un manifestante che rappresenta il dirigente dei media James Murdoch appare a una manifestazione dell'organizzazione di attivisti Avaaz davanti al Parlamento britannico, dove Murdoch stava testimoniando sullo scandalo dell'hacking di telefoni cellulari che ha fatto crollare News of the World giornale all'inizio dell'anno.

I semi dello scandalo furono seminati nel novembre 2005 quando il principe William, nipote della regina Elisabetta II e secondo in linea al trono britannico, sospettava che i messaggi vocali intercettati fossero stati la fonte di due storie NOTW su di lui. Un'indagine della polizia ha portato a Clive Goodman, l'editore reale del giornale, e Glenn Mulcaire, un investigatore privato, che sono stati accusati di aver violato il telefono di uno degli assistenti di William. Entrambi gli imputati si sono dichiarati colpevoli e sono stati mandati in prigione. Durante il processo è emerso che Mulcaire aveva violato i messaggi vocali di una manciata di altre persone. Andy Coulson, allora editore di NOTW, ha accettato la responsabilità e ha rassegnato le dimissioni nel gennaio 2007, quando il processo si è concluso. Cameron, all'epoca leader dell'opposizione conservatrice, nominò successivamente Coulson come suo direttore delle comunicazioni. Quando Cameron è diventato primo ministro nel maggio 2010, Coulson ha mantenuto il suo incarico all'interno del governo.

Per quasi quattro anni la polizia e NOTW hanno sostenuto che nessun giornalista diverso da Goodman era stato coinvolto. Le indagini di altri giornali, tuttavia, in particolare The Guardian e New York Times, hanno suggerito che l'hacking era molto diffuso mentre Coulson era editore del NOTW . Il 21 gennaio 2011, ha annunciato le sue dimissioni da direttore delle comunicazioni di Cameron. Cinque giorni dopo la polizia di Londra ha avviato una nuova indagine, nota come operazione Weeting, per esaminare "nuove informazioni significative". Ciò ha portato all'arresto di altri tre NOTWgiornalisti in aprile. Nello stesso mese, News International, la divisione giornalistica britannica della casa madre, News Corporation Ltd. (News Corp.), Si è offerta di compensare otto personaggi pubblici per aver violato i loro telefoni.

Fino a questo punto, il News International era imbarazzato piuttosto che gravemente minacciato dallo scandalo in corso. La situazione è cambiata quando il 4 luglio The Guardian ha rivelato che Mulcaire aveva violato la segreteria telefonica di Milly Dowler, una ragazza di 13 anni scomparsa nel 2002 e successivamente scoperta che era stata assassinata. Durante l'hacking nella casella vocale di Dowler, Mulcaire ha cancellato alcuni messaggi quando la sua casella di posta era piena. I genitori di Dowler, cercando di chiamare la ragazza scomparsa, scoprirono improvvisamente che lo spazio era stato liberato; presumevano che avesse cancellato i messaggi e che quindi fosse ancora viva. Questo hacking è avvenuto mentre Rebekah Brooks era l' editore di NOTW ; nel 2009, tuttavia, era l'amministratore delegato di News International e un protetto del fondatore di News Corp., Rupert Murdoch.

La repulsione pubblica per la divulgazione di Dowler ha provocato una crisi acuta all'interno di News International, una crisi che è stata aggravata dalle successive rivelazioni secondo cui Mulcaire aveva violato migliaia di telefoni per conto della NOTW , compresi i parenti dei soldati britannici uccisi in azione. Il 7 luglio, il figlio di Rupert Murdoch, James Murdoch, presidente di News International, ha annunciato che il NOTW, lanciato nel 1843, cesserà la pubblicazione la domenica successiva. Il 13 luglio News Corp. ha ritirato la sua controversa offerta per assumere il pieno controllo di BSkyB, l'emittente satellitare dominante della Gran Bretagna, in cui News Corp. deteneva una partecipazione del 39%. Il 15 luglio Brooks ha rassegnato le dimissioni da CEO di News International e uno dei colleghi più stretti e longevi di Rupert Murdoch, Les Hinton, ha lasciato la carica di CEO di Dow Jones & Co. di News Corp., editore del Wall Street Journal . (Hinton era stato CEO di News International tra il 1995 e il 2007 e, in una testimonianza davanti al Parlamento, aveva difeso l'indagine interna dell'azienda sull'hacking.)

Le increspature si diffusero rapidamente oltre l'impero di News Corp.. Sir Paul Stephenson si è dimesso dalla carica di commissario della polizia metropolitana (il più anziano ufficiale di polizia britannico) il 17 luglio, quando ha ammesso di aver accettato l'ospitalità gratuita in un lussuoso centro benessere con collegamenti con Neil Wallis, un ex redattore esecutivo della NOTW . L'assistente commissario di Stephenson, John Yates, si è dimesso il giorno successivo in risposta alle critiche secondo cui la sua indagine originale nel 2006 sull'hacking telefonico non era riuscita a sondare abbastanza a fondo.

Più in generale, la crisi ha spezzato l'incantesimo che i giornali di News International, in particolare il quotidiano a diffusione di massa The Sun , avevano lanciato sui politici di tutti i partiti. Sia Cameron che il leader del partito laburista Ed Miliband hanno accettato che loro ei loro predecessori fossero stati troppo vicini ai dirigenti di News International, forse a causa della paura di incorrere nell'ira dei giornalisti di News Corp.. Cameron ha annunciato il 13 luglio che un giudice anziano, Lord Justice (Brian) Leveson, avrebbe guidato un'inchiesta pubblica sia sullo scandalo dell'hacking che sul sistema di regolamentazione dei media.

Rupert e James Murdoch hanno subito un torrido interrogatorio di due ore il 19 luglio da un comitato di parlamentari. Hanno espresso il loro orrore e profondo rammarico per quello che era successo, ma hanno insistito sul fatto che in quel momento non avevano alcuna conoscenza personale dell'hacking del telefono. L'ultimo editore di NOTW , Colin Myler, ha dichiarato che a James Murdoch era stato detto nel 2008 che l'hacking era stato diffuso al NOTW , ma Murdoch ha negato l'accusa.

Entro la fine del 2011, l'operazione Weeting aveva portato a una serie di ulteriori arresti di ex giornalisti e dirigenti della NOTW , tra cui Brooks e Coulson. Rupert Murdoch è sopravvissuto a un tentativo da parte di alcuni azionisti alla riunione annuale di News Corp. il 21 ottobre di rimuoverlo dalla carica di presidente. Ha annunciato che la società avrebbe pagato alla famiglia Dowler un risarcimento di 2 milioni di sterline (circa 3,2 milioni di dollari) e che avrebbe pagato personalmente un altro milione di sterline a enti di beneficenza scelti dalla famiglia. Due terzi dei voti degli azionisti esterni sono stati espressi per la rimozione di James dalla carica di amministratore; aveva bisogno dei voti della famiglia Murdoch, che controllava il 40% delle azioni, per mantenere la sua posizione.