Casa d'Este

Casa d'Este , famiglia principesca di origine longobarda che ha avuto un ruolo importante nella storia dell'Italia medievale e rinascimentale. La famiglia venne per la prima volta al fronte nelle guerre tra Guelfi e Ghibellini nel XIII secolo. Come capi dei Guelfi, i principi Estensi ricevettero in tempi diversi Ferrara, Modena, Reggio e altri feudi e territori. I membri della famiglia governarono a Ferrara dal XIII al XVI secolo ea Modena e Reggio dal tardo Medioevo alla fine del XVIII secolo.

Origini

Gli Estensi erano un ramo della grande dinastia degli Obertenghi del X secolo, che deteneva potere e ricchezza in Lunigiana, Genova e Milano e che diede origine anche alle case feudali dei Malaspina, dei Pallavicini e dei margrafi di Massa e Parodi. Successivamente, dopo varie vicissitudini, i membri della dinastia Obertenghi si trasferirono nelle terre dei Veneziani, dove avevano tenute ad Este, Monselice, Rovigo e Friuli. Gli Estensi presero il nome dal comune e dal castello di Este, a 27 km a sud ovest di Padova, e il vero capostipite della famiglia fu il margravio Alberto Azzo II (morto nel 1097). Da suo figlio Welf IV, duca di Baviera, iniziò un ramo correlato che diede origine ai duchi di Baviera, Brunswick e Lüneburg, nonché agli elettori di Hannover. Un altro figlio, Ugo, tentò senza successo di stabilirsi in Francia,mentre un terzo figlio, Folco I (è mortoc. 1136), divenne il secondo in linea in casa d'Este. Né lui né il suo successore, Obizzo I (morto nel 1193), tuttavia, ottennero grandi distinzioni, al di là degli uffici e dei titoli che cadevano naturalmente nelle alte famiglie feudali, ma fu durante la vita di Obizzo I che gli Estensi acquisirono per la prima volta importanza politica a Ferrara, attraverso il matrimonio del figlio (Azzo V, predecessore) con l'erede di una delle due grandi e rivali famiglie ferraresi. Ad Obizzo successe il nipote Azzo VI, che acquisì una notevole autorità nella città, anche se la sua prematura morte nel 1212 lasciò la famiglia temporaneamente indebolita. Solo nel 1240 un discendente, Azzo VII, tornò al potere in città, alleato della lega guelfa formata da papa Gregorio IX. Questo segnò il vero inizio della dominazione estense a Ferrara.

Signori di Ferrara

Nel 1264 l'erede di Azzo, Obizzo II (1264–93), fu creato signore perpetuo dai ferraresi sotto la spinta della forza guelfa. Il papa, legittimo signore del territorio ferrarese, dapprima non si oppose a questa azione ma poi iniziò a contestare il governo degli Estensi. Il potere di Obizzo II cresceva però e si fece eleggere signore di Modena nel 1288 e di Reggio nel 1289. Nel XIV secolo la casa d'Este attraversò periodi difficili e burrascosi, non solo per le polemiche con il papato ma a causa di dissensi domestici, a volte molto pericolosi. La casa riuscì, tuttavia, a rafforzare la sua posizione e, sotto Nicolò II (regno 1361-88), detto le Lame, vi fu costruito il famoso Castello Estense, opera dell'architetto Bartolino da Novara,che divenne un simbolo del potere della città di Ferrara e una sicura difesa contro i pericoli esterni. Al fratello e successore di Nicolò II, Alberto V (regno 1388–93), si deve l'erezione dell'Università di Ferrara, destinata a duratura fama; fu ottenuto da papa Bonifacio IX come concessione nel 1391.

Il regno di Nicolò III (1393–1441), figlio di Alberto, segnò il rafforzamento della dominazione estense a Ferrara e l'introduzione dell'influenza estense in generale nella politica italiana. Dopo aver sconfitto un tentativo dei padovani di raggiungere l'egemonia a Ferrara, il duca degli Estensi divenne intermediario nelle contese politiche e militari negli stati italiani ed estese i suoi domini. Personalmente, Nicolò era noto per la sua sensualità; dice un proverbio ferrarese: "Su entrambe le sponde del fiume Po sono tutti figli di Nicolò". Fece decapitare il figlio Ugo e la sua giovane seconda moglie, Parisina Malatesta, perché giudicati colpevoli di adulterio insieme.Ma si dedicò alle manifestazioni esteriori di una fede religiosa, andando in pellegrinaggio al Santo Sepolcro e al Sant'Antonio di Vienna e ospitando il concilio ecumenico nel 1438 che rappresentò un tentativo infruttuoso di riunire di nuovo le chiese d'Occidente e d'Oriente. (Questo concilio fu poi trasferito a Firenze.) Sembra addirittura che si fosse avvicinato per ottenere la successione di un erede estense agli stati milanesi, ma morì improvvisamente, forse avvelenato, il 26 dicembre 1441.

Mentre Nicolò III elevò lo Stato degli Estensi ad una posizione elevata nella politica italiana nonostante i suoi limiti territoriali e finanziari, il suo figlio naturale e successore scelto, Leonello (regnò 1441–50), conferì a Ferrara una notevole distinzione nei campi dell'arte e della cultura. Leonello era stato educato dall'umanista Guarino Veronese, chiamato a Ferrara dal padre, e il periodo del suo regno fu quello in cui Ferrara rappresentava un vivace centro di cultura e umanesimo, gremito di pittori (Pisanello, Jacopo Bellini, Rogier van der Weyden , Andrea Mantegna), architetti (Leon Battista Alberti) e studiosi (incentrati su Guarino Veronese).

Duchi di Ferrara, Modena e Reggio

Fratello e successore di Leonello, Borso (regnò 1450-71), nonostante alcuni fallimenti militari, non solo mantenne il suo stato e ne accrebbe il prestigio estetico e culturale, ma ricevette anche dall'imperatore del Sacro Romano Impero Federico III il titolo di duca di Modena e Reggio (1452 ) e da Papa Paolo II il titolo di duca di Ferrara (1471).

Ercole I

La lunga dominazione del fratellastro di Leonello e Borso Ercole I (1471-1505) segnò uno dei periodi più importanti per la storia della casa d'Este e di Ferrara. Riuscì ad ottenere un notevole sostegno politico con il suo matrimonio con Leonora, la figlia del re di Napoli. Tuttavia, erano tempi difficili. Ercole dovette sconfiggere il tentativo di usurpare il trono di un nipote, Nicolò, figlio di Leonello; e poi dovette affrontare la coalizione ostile di Venezia e di papa Sisto IV, che portò la guerra fin quasi alle mura della città di Ferrara (1482-84). La successiva Pace di Bagnolo, però, sebbene non del tutto soddisfacente, liberò Ferrara da pericoli immediati.

Il problema cruciale di Ercole divenne quello di consolidare la propria posizione politica attraverso matrimoni che lo legassero alle principali potenze italiane: delle sue tre figlie, Lucrezia era sposata con Annibale Bentivoglio (di Bologna), Isabella con Francesco Gonzaga (di Mantova), e Beatrice a Ludovico Sforza (di Milano). Il figlio maggiore di Ercole, Alfonso, era sposato prima con Anna Sforza (di Milano) e poi con la celebre Lucrezia Borgia, figlia di papa Alessandro VI. Nonostante queste difficili vicende di Stato, Ercole poté continuare il mecenatismo delle arti della sua dinastia, prendendo come ministro il poeta Matteo Boiardo, estendendo il suo favore al poeta Ludovico Ariosto, sposando il teatro e le arti musicali, e ampliando e abbellendo Ferrara a tal punto da renderla una delle prime città d'Europa.