Stato maggiore , nell'esercito, un gruppo di ufficiali che assiste il comandante di una divisione o di un'unità più grande formulando e diffondendo le sue politiche, trasmettendo i suoi ordini e supervisionando la loro esecuzione. Normalmente uno staff generale è organizzato secondo linee funzionali, con sezioni separate per amministrazione, intelligence, operazioni, formazione, logistica e altre categorie. In molti paesi uno staff simile ma organizzato in modo più elaborato assiste l'autorità militare suprema. Sebbene uno staff generale contenga specialisti e ufficiali più formati, si distingue per carattere e funzioni da personale speciale (nell'esercito degli Stati Uniti) composto da specialisti tecnici nei vari servizi: medico, polizia, comunicazioni, rifornimenti e altri.
Sebbene il nome di stato maggiore fosse talvolta applicato ad alto stato maggiore militare nel XVIII secolo, l'istituzione non apparve nella sua forma moderna fino all'inizio del XIX secolo, nell'esercito prussiano e in altri paesi europei dopo il 1870. L'esercito americano creò un stato maggiore nel 1903, esercito britannico nel 1906. Negli eserciti britannico e statunitense, tuttavia, lo stato maggiore differiva da quello dell'esercito prussiano in quanto gli ufficiali, sebbene particolarmente qualificati, non erano addestrati come corpo d'élite; sono stati selezionati individualmente dal corpo degli ufficiali nel suo insieme, proprio come per gli altri incarichi. La controparte dell'aeronautica militare dello stato maggiore dell'esercito è solitamente chiamata personale aereo.