Immunità diplomatica , nel diritto internazionale, le immunità di cui godono gli Stati esteri o le organizzazioni internazionali e i loro rappresentanti ufficiali dalla giurisdizione del paese in cui sono presenti.
L'inviolabilità degli inviati diplomatici è stata riconosciuta dalla maggior parte delle civiltà e degli stati nel corso della storia. Per garantire lo scambio di informazioni e mantenere i contatti, la maggior parte delle società, anche quelle pre-alfabetizzate, ha garantito ai messaggeri la sicurezza. I meccanismi tradizionali di protezione dei diplomatici includevano codici di ospitalità basati sulla religione e l'uso frequente di sacerdoti come emissari. Proprio come la religione ha rafforzato questa inviolabilità, l'usanza l'ha santificata e la reciprocità l'ha fortificata, e nel tempo queste sanzioni sono state codificate nelle leggi nazionali e nei trattati internazionali.
Le protezioni offerte agli inviati stranieri variavano notevolmente nel mondo antico. Gli araldi greci, riconosciuti inviolabili dalle città-stato, procuravano un passaggio sicuro per gli inviati prima dei negoziati. In genere, l'inviolabilità degli inviati non veniva rispettata da terzi. Man mano che gli imperi in Cina, India e nel Mediterraneo divennero più potenti, le protezioni diplomatiche diminuirono. La legge dell'immunità diplomatica fu sviluppata in modo significativo dai romani, che fondarono la protezione degli inviati nel diritto religioso e naturale, un sistema di norme pensato per essere applicato a tutti gli esseri umani e per derivare dalla natura piuttosto che dalla società. Nel diritto romano l'inattaccabilità degli ambasciatori era garantita anche dopo lo scoppio della guerra.
Durante il Medioevo in Europa, gli inviati e il loro seguito continuarono a godere del diritto di passaggio sicuro. Un diplomatico non era responsabile per i crimini commessi prima della sua missione, ma era responsabile per tutti i crimini commessi durante essa.
Durante il Rinascimento si svilupparono ambasciate permanenti, piuttosto che ad hoc, e il numero del personale dell'ambasciata, così come le immunità loro concesse, aumentarono. Quando la Riforma ha diviso ideologicamente l'Europa, gli stati si sono rivolti sempre più alla finzione giuridica dell'extraterritorialità - che trattava i diplomatici, le loro residenze e i loro beni come se fossero situati fuori dal paese ospitante - per giustificare l'esenzione diplomatica sia dal diritto penale che da quello civile. La dottrina del quasi extra territorium(Latino: "come se fuori dal territorio") è stato sviluppato dal giurista olandese Hugo Grotius (1583-1645) per sancire tali privilegi, e durante il XVII e XVIII secolo altri teorici si sono rivolti al diritto naturale per definire, giustificare o limitare il numero crescente di immunità. Questi teorici usarono il diritto naturale, con il suo appello alle ingiunzioni morali universali, per sostenere che la natura rappresentativa di un diplomatico e l'importanza delle sue funzioni - specialmente quella di promuovere la pace - giustificava la sua inviolabilità; la stessa legge morale sottolineava i suoi obblighi nei confronti della comunità più ampia. Poiché le immunità variavano notevolmente tra le giurisdizioni e poiché alcune giurisdizioni offrivano poche o nessuna immunità, per proteggere i loro inviati i paesi facevano sempre più ricorso a leggi, come l'Atto di Anna (1709) in Inghilterra,che esentava gli ambasciatori da cause civili e arresti - o trattati - come l'accordo del XVII secolo tra l'Inghilterra e l'Impero Ottomano che proibiva le perquisizioni all'ambasciata britannica, esentava i servi delle ambasciate dalle tasse e permetteva all'ambasciatore il vino per uso personale.
Sebbene la Rivoluzione francese (1789) abbia sfidato i fondamenti fondamentali dell'ancien régime, ne rafforzò uno dei tratti distintivi, l'inviolabilità diplomatica. Entro la fine del XIX secolo, l'espansione degli imperi europei aveva diffuso le norme e le usanze europee, come l'immunità diplomatica e l'uguaglianza giuridica degli stati, in tutto il mondo. A causa del numero crescente di privilegi e immunità di cui godono gli inviati, alcuni teorici hanno cercato di minare il concetto di extraterritorialità evidenziando i suoi abusi, come la concessione di asilo nelle ambasciate a noti criminali e trafficanti. In particolare, i positivisti legali - che sostenevano che la legge dell'immunità diplomatica dovesse essere basata su trattati e precedenti - si sforzarono di ridurre quelli che consideravano i privilegi eccessivi degli inviati. Entro la fine del XIX secolo,i positivisti dominavano la giurisprudenza internazionale, in gran parte perché evitavano il problema, caratteristico dei teorici del diritto naturale, di confondere la moralità internazionale con il diritto internazionale e perché basavano le loro teorie sulla pratica effettiva degli stati.
La posizione dei diplomatici e il rispetto pubblico di cui godevano è diminuita sostanzialmente nel XX secolo. Questo sviluppo, combinato con alcuni altri fattori, tra cui la crescita esplosiva del numero di nuovi stati dopo la seconda guerra mondiale, un aumento delle dimensioni delle missioni diplomatiche e la crescente prevalenza nel diritto internazionale della visione nota come funzionalismo (secondo la quale i privilegi diplomatici dovrebbero essere limitati a quelli che sono necessari per consentire a un diplomatico di compiere la sua missione), infine ai tentativi di limitare le immunità diplomatiche nei trattati internazionali. La Convenzione di Vienna sulle relazioni diplomatiche (1961) limitava i privilegi concessi ai diplomatici, alle loro famiglie e al personale.Evitando questioni controverse come l'asilo diplomatico e concentrandosi su inviati permanenti piuttosto che su rappresentanti ad hoc o altre persone protette a livello internazionale, la convenzione ha accordato l'immunità dall'azione penale e da alcune giurisdizioni civili ai diplomatici e alle loro famiglie e livelli inferiori di protezione ai membri del personale a cui generalmente veniva data l'immunità solo per atti commessi nell'esercizio delle loro funzioni ufficiali. A partire dal XIX secolo, i privilegi e le immunità diplomatiche sono stati gradualmente estesi ai rappresentanti e al personale delle organizzazioni internazionali.a cui generalmente veniva data l'immunità solo per atti commessi nell'esercizio delle loro funzioni ufficiali. A partire dal XIX secolo, i privilegi e le immunità diplomatiche sono stati gradualmente estesi ai rappresentanti e al personale delle organizzazioni internazionali.a cui generalmente veniva data l'immunità solo per atti commessi nell'esercizio delle loro funzioni ufficiali. A partire dal XIX secolo, i privilegi e le immunità diplomatiche sono stati gradualmente estesi ai rappresentanti e al personale delle organizzazioni internazionali.
Nonostante questi sviluppi, dalla fine del XX secolo diplomatici e rappresentanti di organizzazioni internazionali continuarono ad essere oggetto di procedimenti giudiziari e di molestie ufficialmente sanzionate in alcuni paesi, una situazione forse meglio esemplificata dal sequestro dell'ambasciata statunitense a Tehrān, in Iran, nel novembre 1979 da parte di sostenitori della rivoluzione islamica in quel paese e detenzione di oltre 50 diplomatici americani come ostaggi per 444 giorni.
