Galileo , durante l'esplorazione spaziale, ha lanciato un veicolo spaziale robotico statunitense su Giove per lo studio orbitale esteso del pianeta, del suo campo magnetico e delle sue lune. Galileo è stato il seguito delle molto più brevi visite in volo di Pioneers 10 e 11 (1973-74) e Voyagers 1 e 2 (1979).
Quiz Astronomia e spazio Quiz Qual è il nome di una sorgente radio molto lontana dalla Terra? Galileo fu posto nell'orbita terrestre il 18 ottobre 1989 dalla navetta spaziale Atlantis. È stato quindi spinto in una traiettoria rotatoria verso Giove lungo la quale ha beneficiato di una serie di procedure di assistenza gravitazionale, o fionda, durante i sorvoli di Venere (10 febbraio 1990) e della Terra (8 dicembre 1990 e 8 dicembre 1992) . Oltre ai sensori per monitorare le particelle ei campi del vento solare durante la crociera interplanetaria e quindi all'interno della magnetosfera di Giove, Galileo era dotato di una piattaforma di scansione che trasportava quattro strumenti ottici. Una fotocamera ad alta risoluzione è stata completata da uno spettrometro di mappatura nel vicino infrarosso (per studiare la natura termica, chimica e strutturale delle lune di Giove e la composizione dell'atmosfera del pianeta), uno spettrometro ultravioletto (per misurare gas e aerosol e rilevare molecole complesse ),e un fotopolarimetro e radiometro integrati (per lo studio della composizione atmosferica e della distribuzione dell'energia termica).
Durante due passaggi nella fascia degli asteroidi, Galileo ha sorvolato gli asteroidi Gaspra (29 ottobre 1991) e Ida (28 agosto 1993), fornendo così le prime viste ravvicinate di tali corpi; nel processo, ha scoperto un minuscolo satellite (Dactyl) in orbita attorno a Ida. Galileo ha anche fornito una prospettiva unica della collisione della cometa Shoemaker-Levy 9 con Giove mentre si chiudeva sul pianeta nel luglio 1994.
Il 13 luglio 1995, Galileo ha rilasciato una sonda atmosferica da 339 kg (747 libbre) in rotta di collisione con Giove. Quasi cinque mesi dopo (7 dicembre) la sonda penetrò nelle cime delle nubi gioviane leggermente a nord dell'equatore. Mentre scendeva lentamente con il paracadute attraverso 165 km (circa 100 miglia) di atmosfera, i suoi strumenti riportavano temperatura ambiente, pressione, densità, flussi di energia netta, scariche elettriche, struttura delle nuvole e composizione chimica. Dopo quasi 58 minuti, avendo portato a termine la sua missione, il trasmettitore della sonda si è guastato a causa dell'aumento della temperatura. Poche ore dopo, completando un viaggio di sei anni e 3,7 miliardi di km (2,3 miliardi di miglia), il principale velivolo Galileo entrò in orbita attorno a Giove.
Nei cinque anni successivi Galileo volò su una serie di orbite che produssero incontri ravvicinati con le quattro lune più grandi di Giove, in ordine di distanza dal pianeta, Io, Europa, Ganimede e Callisto. Nonostante l'imbrattamento della sua antenna principale ad alto guadagno all'inizio della missione, che ha frustrato la trasmissione della ricca copertura di immagini che era stata originariamente pianificata, Galileo ha prodotto ritratti rivelatori ravvicinati di caratteristiche selezionate sulle lune e immagini drammatiche degli strati di nubi di Giove, aurore e sistemi temporaleschi, inclusa la lunga macchia rossa. Un punto culminante particolare sono state le sue viste dettagliate della superficie ghiacciata in frantumi di Europa, che hanno mostrato la prova di un possibile oceano sotterraneo di acqua liquida. Dopo il completamento della missione primaria di due anni di Galileo, la sua orbita è stata adattata per inviarlo nell'intenso,radiazioni potenzialmente dannose vicino al pianeta per fare un passaggio molto ravvicinato di Io e scrutare i suoi vulcani attivi con dettagli senza precedenti. Dopo aver intrapreso studi coordinati sull'ambiente magnetico di Giove con la sonda Cassini (lanciata il 15 ottobre 1997) mentre quell'astronave volava attraverso il sistema gioviano nel dicembre 2000 in rotta verso Saturno, l'attività di Galileo è stata ridotta. Nel settembre 2003 è stato inviato precipitando nell'atmosfera di Giove per autodistruggersi al fine di prevenire la sua possibile contaminazione di una luna gioviana.L'attività di Galileo fu ridotta. Nel settembre 2003 è stato inviato immerso nell'atmosfera di Giove per autodistruggersi al fine di prevenire la sua possibile contaminazione di una luna gioviana.L'attività di Galileo fu ridotta. Nel settembre 2003 è stato inviato immerso nell'atmosfera di Giove per autodistruggersi al fine di prevenire la sua possibile contaminazione di una luna gioviana.
