Contrabbando , nelle leggi di guerra, merci che non possono essere spedite a un belligerante perché servono a scopi militari.
Le leggi di guerra relative al contrabbando si sono sviluppate nel tardo Medioevo europeo e hanno subito un continuo sviluppo per soddisfare le esigenze delle maggiori potenze marittime. Nel suo De jure belli ac pacis (1625; Sulla legge della guerra e della pace ), Ugo Grotius prese atto di una controversia di lunga data riguardo a quali categorie di merci potevano essere confiscate allo stesso modo delle armi. Ha suggerito una triplice classificazione, il precursore di molte classificazioni differenti enumerate di volta in volta senza alcun effetto visibile sulla pratica. I governi hanno emesso proclami che elencano gli oggetti che avrebbero sequestrato, e questi differivano da paese a paese e da guerra a guerra.
Dal 1908 al 1909, tuttavia, 10 potenze navali si incontrarono a Londra per redigere un codice concordato sulle restrizioni belligeranti al commercio neutrale. La risultante Dichiarazione di Londra ha classificato le merci come (1) contrabbando assoluto; (2) contrabbando condizionale; e (3) gratuito. La prima classe, l'equipaggiamento militare, era soggetta a sequestro durante il viaggio verso qualsiasi destinazione in territorio nemico. La seconda classe consisteva in articoli come cibo, vestiti e materiale rotabile, che dovevano essere trattati come contrabbando solo se in transito verso il governo o le forze armate di un nemico. La terza classe elenca le merci non soggette a cattura.
Sebbene non sia mai stata ratificata, la dichiarazione era abbastanza vicina a un consenso generale da essere provvisoriamente adottata da entrambe le parti quando scoppiò la prima guerra mondiale nel 1914. Le richieste della guerra totale, tuttavia, portarono a spostare oggetti come gomma, cotone e sapone dalla lista gratuita al contrabbando assoluto. La dichiarazione alla fine divenne irrilevante e fu esplicitamente scartata nel 1916.
A parte la difficoltà di giungere a una classificazione concordata del contrabbando, un grave problema era posto dal commercio marittimo tra paesi neutrali. Le merci spedite da un neutro all'altro erano in linea di principio gratuite, ma la pratica britannica e americana nel XIX secolo, secondo la dottrina del "viaggio continuo", estendeva il diritto al sequestro delle merci che, sebbene in viaggio verso una destinazione neutrale, erano da inoltrare a un nemico. La tendenza era quindi verso il diritto di privare un nemico dei vantaggi di un commercio neutrale. Ciò è stato sottolineato durante la prima guerra mondiale dall'imposizione di quote da parte degli Alleati ai neutrali europei per impedire loro di rifornire il nemico dalle proprie scorte, che avrebbero poi sostituito da fonti straniere.
Nel 1939 i proclami emanati dalle potenze alleate e dalla Germania differenziarono nuovamente tra contrabbando assoluto e condizionato. L'unico commercio marittimo sicuro lasciato ai neutrali era quello coperto dai certificati navali rilasciati dai belligeranti ai caricatori e ai carichi autorizzati. Questa pratica, originata dagli inglesi nel 1590 e utilizzata nella prima guerra mondiale, è stata notevolmente estesa durante la seconda guerra mondiale. La sua diffusa adozione equivaleva all'affermazione ufficiale che, in tempo di guerra, il commercio via mare poteva essere condotto solo con l'approvazione dei belligeranti.
