Istruzione professionale , istruzione intesa a fornire alle persone la possibilità di occupazioni industriali o commerciali. Può essere ottenuto formalmente in scuole professionali, scuole secondarie tecniche o in programmi di formazione sul posto di lavoro o, più informalmente, acquisendo le competenze necessarie sul lavoro.
L'istruzione professionale nelle scuole è uno sviluppo relativamente moderno. Fino al XIX secolo tale istruzione, ad eccezione delle professioni, era fornita solo tramite l'apprendistato. Questa situazione era in parte dovuta al basso status sociale associato a tale istruzione rispetto a un curriculum classico, che era considerato "necessario per un gentiluomo". Con la crescita dell'industrializzazione durante il XIX secolo, tuttavia, diversi paesi europei, in particolare la Germania, hanno iniziato a introdurre l'istruzione professionale nelle scuole elementari e secondarie. In Gran Bretagna, tuttavia, l'opposizione all'istruzione professionale è persistita nel XX secolo, sebbene alcune scuole professionali e tecniche minori siano state istituite dalle autorità locali prima della seconda guerra mondiale.Entro la fine del XIX secolo l'istruzione professionale nelle scuole pubbliche (comuni) negli Stati Uniti comprendeva la formazione manuale e le arti pratiche. Questi programmi furono gradualmente ampliati fino al 1917, quando furono forniti aiuti federali alle scuole pubbliche per corsi di commercio e industriali, agricoli e casalinghi.
Dopo la seconda guerra mondiale, la richiesta di paraprofessionisti formati nei campi relativamente nuovi dell'informatica, dell'elettronica e dei servizi medici ha portato a un maggiore interesse per i programmi di formazione specialistica post-secondaria a breve termine in queste aree come alternativa all'istruzione universitaria tradizionale.
