Ranger , nell'uso militare statunitense, un soldato appositamente addestrato per agire in piccoli gruppi che effettuano rapide incursioni a sorpresa sul territorio nemico. Ranger è stato anche la designazione per la polizia dello stato del Texas e per i supervisori dei parchi nazionali e le guardie forestali.
Le unità dei Ranger ebbero origine durante la guerra franco-indiana (1756-1763), quando gli inglesi formarono unità speciali di esperti boscaioli e tiratori scelti per esplorare le foreste in missioni di esplorazione, screening e molestie. Durante la rivoluzione americana, sia le forze britanniche che quelle americane impiegarono ranger, che formarono interi reggimenti di fanteria leggera. Nel 1832 la forza autorizzata per la Guerra del Black Hawk comprendeva 600 ranger a cavallo. Questo è stato il primo suggerimento di combinare le funzioni di ranger e cavalleria.
Durante la guerra del Messico (1846-1848), le compagnie dei Texas Rangers furono formate in reggimenti e radunate al servizio federale. Operavano sia come cavalleria convenzionale che come ranger in servizio di esplorazione, pattugliamento e incursione. Dopo la guerra del Messico servirono come polizia di stato organizzata secondo linee militari, mantenendo la legge e l'ordine contro gli indiani e contro i banditi e altri elementi illegali. Nel 1901 furono organizzati in un'agenzia di polizia permanente. I Texas Rangers furono fusi nel 1935 con la State Highway Patrol sotto il Dipartimento di Pubblica Sicurezza.
I ranger operarono su entrambe le parti durante la guerra civile americana, ma furono un fattore più significativo nelle operazioni confederate. Gli Stati Uniti avevano sei battaglioni di ranger durante la seconda guerra mondiale. Compirono improvvise e violente incursioni dietro le linee nemiche, svolgendo missioni di demolizione e di intelligence. Il successo di queste missioni ranger portò alla formazione nel 1950 di fanteria ranger aviotrasportata come parte integrante di ogni divisione di fanteria statunitense.
Nel National Park Service, il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha istituito nel 1916 una forza di ranger del parco nazionale le cui funzioni erano la protezione e la conservazione delle foreste e della fauna selvatica, l'applicazione dei regolamenti del parco (per i quali hanno il potere di polizia) e l'assistenza ai visitatori . Funzioni simili per quanto riguarda le foreste nazionali furono assegnate ai ranger del Forest Service, istituito nel 1905 come agenzia del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Le guardie forestali sono particolarmente note per le loro attività nella prevenzione e nella lotta agli incendi boschivi.
