Ordine dei Fratelli della Spada

Order of the Brothers of the Sword , latino Fratres Militiae Christi, tedesco Schwertbrüderorden, soprannome Knights Of The Sword, Livonian Order , o Livonian Knights , organizzazione di cavalieri crociati che iniziò la conquista e la cristianizzazione della Livonia (la maggior parte della moderna Lettonia ed Estonia) Tra il 1202 e il 1237.

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Dopo che i mercanti tedeschi di Lubecca e Brema acquisirono interessi commerciali nelle terre intorno alla foce del fiume Dvina (metà del XII secolo), i missionari tedeschi entrarono nella regione. Nel 1202 il terzo vescovo di Livonia, Albert von Buxhoevden, fondò, con il permesso del papa, l'Ordine dei Fratelli della Spada, come corpo militare permanente in Livonia per proteggere le conquiste della chiesa e convertire con la forza le tribù pagane native al cristianesimo.

Consacrato dal papa nel 1204, l'Ordine ha adottato le regole dei Cavalieri Templari; I cavalieri dell'ordine (chiamati Cavalieri della Spada perché i loro mantelli bianchi erano decorati con croci rosse e spade) dovevano essere di nobile nascita e prendere voti di obbedienza, povertà e celibato. Vivevano in castelli distrettuali, ognuno dei quali era governato dal proprio consiglio e da un capo militare, scelto dal gran maestro dell'ordine. Il gran maestro, che ha servito a vita, è stato scelto dall'assemblea generale dei cavalieri, che ha eletto anche gli altri funzionari dell'ordine nelle sue sessioni annuali. Oltre ai cavalieri, i membri dell'ordine includevano soldati, artigiani e chierici.

Nel 1206 l'ordine si era saldamente affermato come potenza dominante nella terra dei Liv, il popolo ugro-finnico che abitava vicino alle foci dei fiumi Dvina e Gauja, e nel 1217 aveva conquistato non solo le tribù lettoni vicine a nord del Dvina ma anche l'Estonia meridionale. Iniziò quindi la conquista delle terre a sud della Dvina, ma incontrò una forte resistenza da parte dei loro abitanti, i Curoni (Kurs) e i Semigalliani. Nel settembre 1236 mentre l'esercito dell'ordine, pesantemente oppresso dal bottino, stava tornando attraverso Semigallia da un'incursione nella Samogizia lituana, una forza combinata di Semigalliani e Samogiti inflisse loro una disastrosa sconfitta (Battaglia di Saule), uccidendo il Gran Maestro Volquin, e distruggendo efficacemente la potenza militare dei cavalieri. L'ordine,che era stato rimproverato sia dall'imperatore del Sacro Romano Impero che dal papa per aver usato indiscriminatamente tattiche brutali contro convertiti e pagani e che a quel tempo sembrava essere più interessato a stabilire il proprio dominio feudale che a radunare convertiti per la chiesa, era allora costretto dal papa a sciogliersi e riorganizzarsi come ramo (1237) dei Cavalieri Teutonici, la cui base principale era in Prussia e il cui gran maestro da allora in poi nominò il maestro provinciale (la cui base principale era in Prussia e il cui gran maestro d'ora in poi nominò il maestro provinciale (la cui base principale era in Prussia e il cui gran maestro d'ora in poi nominò il maestro provinciale (Landmeister ) di Livonia. I Cavalieri Livoniani continuarono la conquista della Livonia e governarono nuovamente la regione come un ordine autonomo dal 1525. La Livonia, tuttavia, fu divisa e l'ordine sciolto nel 1561.