In Celebration of The Tale of Genji, il primo romanzo al mondo

Mille anni fa in Giappone Heian, una donna di cui si sa poco era vedova. Ma per la sua perdita personale, quella donna, conosciuta come Murasaki Shikibu, potrebbe non aver mai scritto Genji monogatari (c.1010; The Tale of Genji ), che è considerata la più grande opera della letteratura giapponese e il primo romanzo al mondo.

I dettagli della vita dell'autore sono approssimativi. Anche il suo vero nome è sconosciuto; Murasaki Shikibu è stato assegnato dagli studiosi, che hanno usato il nome del personaggio femminile dominante del libro (Murasaki) e la posizione del padre dell'autore (Shikibu) presso il Bureau of Rites per identificarla. Nata in un ramo minore della nobile e molto influente famiglia Fujiwara, era stata ben istruita, imparando il cinese (generalmente la sfera esclusiva dei maschi). Aveva sposato un lontano cugino molto più grande e aveva avuto una figlia da lui, e dopo due anni di matrimonio era morto. Non si sa come, quattro anni dopo, sia stata convocata in tribunale. In ogni caso, la sua nuova posizione all'interno di quello che allora era un importante centro letterario le consentì di produrre un diario, una raccolta di poesie e, soprattutto, il classico romanzo Genji monogatari.

Poiché il cinese era la lingua accademica della corte giapponese, le opere scritte in giapponese (la lingua letteraria usata dalle donne) non furono prese molto sul serio. Né la prosa era considerata uguale alla poesia. Ciò che ha reso il lavoro di Lady Murasaki diverso è questo: sebbene sia in prosa, è chiaramente informato da una conoscenza completa della poesia cinese e giapponese; è un grazioso lavoro di finzione fantasiosa, non un resoconto personale della vita a corte; incorpora circa 800 waka, poesie cortesi che si presume siano la scrittura del personaggio principale; e la sua narrativa flessibile sostiene la storia attraverso 54 capitoli di un personaggio e la sua eredità.

Nella sua forma più elementare, Genji è un'introduzione avvincente alla cultura dell'aristocrazia all'inizio del Giappone Heian, alle sue forme di intrattenimento, al suo modo di vestire, alla sua vita quotidiana e al suo codice morale. L'era è squisitamente ricreata attraverso la storia di Genji, il cortigiano bello, sensibile e dotato, un eccellente amante e un degno amico.

L'eminente sinologo britannico Arthur Waley fu il primo a tradurre Genji monogatari in inglese, completando l'ultimo di sei volumi nel 1933. Waley's era una traduzione bellissima e stimolante, ma anche molto libera. La traduzione di Edward Seidensticker del 1976 era fedele all'originale sia nel contenuto che nel tono, ma le sue note e gli aiuti per il lettore erano molto scarsi, una valutazione non persa per il terzo traduttore di Genji , lo studioso americano Royall Tyler della Australian National University. La pubblicazione della versione di Tyler nel 2001 - quasi un millennio dopo la scrittura di Genji monogatari - attesta un fascino continuo per la cultura giapponese primitiva e la durabilità dei risultati letterari di una donna straordinaria.

Kathleen Kuiper