La prelazione , chiamata anche Squatter's Rights , nella storia degli Stati Uniti, politica in base alla quale i primi coloni, o "squatter", su terreni pubblici potevano acquistare la proprietà che avevano migliorato. Gli abusivi che si stabilirono e migliorarono la terra non rilevata correvano il rischio che quando la terra veniva esaminata e messa all'asta gli speculatori l'avrebbero catturata. I coloni di frontiera raramente avevano molti soldi e, poiché non avevano alcun titolo sulla loro terra, rischiavano persino di perdere le loro case e fattorie per reclamare i saltatori prima dell'asta governativa.
Gli squatter fecero pressioni sul Congresso per consentire loro di acquisire un titolo permanente sulla loro terra senza fare offerte all'asta. Il Congresso ha risposto approvando una serie di leggi di prelazione temporanea negli anni '30 dell'Ottocento. Amaramente osteggiati dagli interessi economici orientali che temevano che un facile accesso alla terra avrebbe prosciugato la loro offerta di lavoro, le leggi sulla prelazione non sono riuscite a soddisfare i coloni che cercano una soluzione permanente ai loro problemi.
Nel 1841 Henry Clay ideò un compromesso fornendo agli occupanti abusivi il diritto di acquistare 160 acri di terreno pubblico censito a un prezzo minimo di $ 1,25 per acro prima che il terreno fosse venduto all'asta. I ricavi delle vendite in prelazione dovevano essere distribuiti tra gli stati per finanziare miglioramenti interni.
Il Pre-Emption Act del 1841 rimase in vigore per 50 anni, sebbene la sua disposizione sulla distribuzione delle entrate fu demolita nel 1842. La legge portò a una grande quantità di corruzione - i non settari acquisirono illegalmente grandi appezzamenti di terra - ma portò anche al passaggio dell'Homestead Act del 1862 rendendo la prelazione una parte accettata della politica fondiaria degli Stati Uniti.
