A , lettera che è rimasta in testa all'alfabeto durante tutto il periodo attraverso il quale è possibile risalire storicamente. Il nome della lettera nel periodo fenicio assomigliava al nome ebraico aleph che significa "bue"; si pensa che la forma derivi da un simbolo precedente che ricorda la testa di un bue. La lettera è stata rilevata dai greci sotto forma di alfa. Nell'alfabeto fenicio la lettera stava per una specie di respirazione, poiché le vocali non erano rappresentate negli alfabeti semitici.
Il suono per il quale la lettera costantemente si trovava in greco e latino era la vocale schiena aperta, a volte conosciuto in inglese moderna come continentale una . Ci sono ovviamente innumerevoli leggere variazioni nel metodo di pronuncia di questo suono. In inglese il suono ha subito profondi cambiamenti durante e dopo il periodo inglese medio. Questi sono dovuti al fronting, cioè alla pronuncia del suono più verso la parte anteriore della bocca, o all'arrotondamento, arrotondando leggermente le labbra, che ha l'effetto di far sì che il suono sia pronunciato più in alto nella bocca. Attualmente la lettera rappresenta sei suoni vocalici principali: (1) il suo valore originale, la vocale lombare, come in padre ; (2) una vocale intermedia, come in piano; (3) una vocale più vicina, ulteriormente fronteggiata, come nella lepre , che ricorre solo prima della r liquida ; (4) un dittongo ( ei ) in take o spade . Questo è il suono che la lettera ora rappresenta normalmente quando la vocale è lunga. Il suono 3 rappresenta una fase nello sviluppo di a nel suo percorso da 1 a 4 che è stato arrestato a questo punto quando il suono era seguito da r . Un simile fronte di questo suono ha avuto luogo nei dialetti ionico-attici del greco, dove i suoni derivano dal suono a- e rappresentati in altri dialetti da a sono rappresentati da η. I due rimanenti sviluppi del suono sono dovuti all'arrotondamento: (5) la vocale diacqua e (6) la vocale di era . Questo sviluppo è dovuto all'influenza della precedente spirante bilabiale.
