Samskara , uno qualsiasi dei sacramenti personali tradizionalmente osservati in ogni fase della vita di un indù, dal momento del concepimento alla dispersione finale delle ceneri funebri.
L'osservanza dei samskara si basa completamente sulla consuetudine tanto quanto su testi come i Grihya-sutra , i poemi epici o i Purana e differisce notevolmente a seconda della regione, casta o famiglia. I riti vengono solitamente eseguiti dal padre, a casa, e vengono osservati con maggiore attenzione nel caso dei figli maschi. L'elenco più generalmente accettato di 16 samskara tradizionali inizia con le cerimonie prenatali di garbhadhana (per il concepimento), pumsavana (per favorire una nascita maschile) e simantonnayana ("separazione dei capelli", per garantire un parto sicuro). I riti dell'infanzia iniziano prima del taglio del cordone ombelicale, con la cerimonia del jatakarman(nascita), seguita in un secondo momento da namakarana (dare il nome), nishkramana (la prima visione del sole del bambino), annaprashana (prima alimentazione di cibo solido), chudakarana (prima tonsura della testa del ragazzo) e karnavedha ( piercing delle orecchie per indossare ornamenti). Il samskara educativo può iniziare già dal quinto anno con il vidyarambha (l'apprendimento dell'alfabeto). L' upanayana ("iniziazione") conferisce il filo sacro ai figli maschi delle tre classi sociali superiori; il vedarambha segna l'inizio dello studio dei Veda (sacre scritture) da parte dello studente; ilkeshanta , o godana (prima rasatura della barba), segna l'avvicinarsi della virilità; e il samavartana (tornando a casa dalla casa del guru) o snana ("fare il bagno") segna il completamento della sua vita da studente. Il sacramento del matrimonio, la fase successiva nella vita di un uomo, è noto come vivaha ; si dice spesso che questo sia l'unico samskara che viene eseguito per una donna. Il samskara finale da eseguire per un uomo è l' antyeshti , il rito funebre.
Nei tempi moderni i samskara completi non vengono generalmente eseguiti, nonostante gli sforzi dell'Arya Samaj, un movimento di riforma della fine del XIX secolo che ha cercato di far rivivere la loro popolarità. Attualmente le cerimonie più comunemente osservate sono quelle di iniziazione, matrimonio e morte.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Matt Stefon, Assistant Editor.
