Liquore distillato aromatizzato, assenzio , di colore verde giallastro, che vira al bianco torbido e opalescente se mescolato con acqua. Altamente aromatico, questo liquore ha un sapore secco e un po 'amaro. L'assenzio è prodotto da uno spirito ad alto contenuto di alcol, come il brandy, e commercializzato con una gradazione alcolica del 68% in volume. I fiori e le foglie dell'assenzio ( Artemisia absinthium ) sono i principali ingredienti aromatizzanti; altri ingredienti aromatici includono liquirizia (che di solito predomina nell'aroma), issopo, finocchio, radice di angelica, anice e anice stellato. La bevanda fu prodotta per la prima volta in commercio nel 1797 da Henry-Louis Pernod, che usò una ricetta acquistata da suo suocero, il maggiore Dubied.
L'assenzio venne considerato pericoloso per la salute perché sembrava causare convulsioni, allucinazioni, deterioramento mentale e psicosi. La produzione di assenzio fu vietata in Svizzera nel 1908, in Francia nel 1915 e infine in molti altri paesi. Nel 1918 Pernod Fils fondò una fabbrica a Tarragona, in Spagna, per produrre sia l'assenzio che una bevanda simile, senza assenzio, per l'esportazione in quei paesi che proibivano il vero assenzio.
Non è chiaro se l'assenzio abbia effetti allucinogeni. In seguito si pensò che i sintomi psicologici attribuiti al liquore fossero causati dal tujone, una sostanza chimica tossica presente nell'assenzio; questa congettura è stata smentita alla fine degli anni '90.
L'assenzio viene solitamente servito diluito con acqua e ghiaccio e può essere utilizzato per aromatizzare bevande miste. La classica bevanda a base di assenzio, la goccia di assenzio, viene servita in uno speciale bicchiere antigoccia, permettendo all'acqua di gocciolare lentamente attraverso una zolletta di zucchero nel liquore. Le bevande sviluppate come sostituti, simili nel gusto ma con un contenuto alcolico inferiore e senza assenzio, sono note con nomi come Pernod, anis (o anisette), pastis, ouzo o raki. Il pastis diventa anche bianco torbido se mescolato con acqua, e l'anice diventa bianco torbido con sfumature verdastre.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Kara Rogers, Senior Editor.
