Bookmaking , pratica del gioco d'azzardo per determinare le quote e ricevere e pagare scommesse sull'esito di eventi sportivi (in particolare corse di cavalli), gare politiche e altre competizioni. Alcuni paesi del Commonwealth (inclusi Regno Unito, Australia e Nuova Zelanda), Belgio e Germania consentono il funzionamento aperto delle organizzazioni di bookmaker.
Negli Stati Uniti ci sono probabilmente diverse centinaia di migliaia di bookmaker, di cui solo poche migliaia (in Nevada, New York e New Jersey) operano legalmente. Un certo numero di casinò negli Stati Uniti operano come bookmaker nell'accettare scommesse su eventi principalmente sportivi; questa sezione dei casinò è solitamente chiamata il libro di sport. Oltre alle corse di cavalli, in cui le quote della pista costituiscono una base per le quote dei bookmaker, il bookmaking legale si concentra su sport professionistici come baseball, football americano, basket e boxe. Le quote del mattino, stabilite dai bookmaker legali, vengono stampate nelle sezioni sportive dei giornali di tutti gli Stati Uniti. Prima del 1950, i bookmaker che operavano illegalmente creavano un'organizzazione nazionale di osservatori esperti che trasmettono le loro quote ai singoli bookmaker attraverso una rete di clearinghouse.
Il bookmaker cerca in ogni caso di ottenere un libro equilibrato, uno in cui gli scommettitori competono l'uno contro l'altro, in modo da trarre profitto qualunque sia l'esito dell'evento. Ad esempio, se uno scommettitore punta 6 a 5 su A e un altro punta 6 a 5 su Bin una situazione in cui solo uno può vincere, il bookmaker raccoglierà 12 unità e pagherà solo 11 unità, indipendentemente dallo scommettitore che vince. I capricci dei singoli scommettitori e le informazioni speciali acquisite da alcuni grandi scommettitori spesso rendono impossibile un libro veramente equilibrato. Per proteggersi, quindi, il bookmaker più piccolo limiterà l'importo totale scommesso su un favorito o “licenzierà” (ri-scommessa) con un bookmaker più grande tali scommesse in quanto non è disposto a pagare convenientemente se perde. Il licenziamento ha portato alla creazione di diverse organizzazioni di bookmaker di grandi dimensioni e fortemente capitalizzate che accettano solo scommesse licenziate da altri bookmaker. Lo scommettitore occasionale è quindi assicurato contro le perdite come spesso accadeva prima degli anni '40, quando i bookmaker locali, rovinati dalla vittoria di un cavallo o di una squadra pesantemente giocati, fallirono e scomparvero.
Il bookmaker come professione è noto fin dai tempi dell'antica Roma, quando le scommesse sull'esito degli incontri dei gladiatori o delle corse dei carri erano molto diffuse. Nel senso moderno del termine, tuttavia, la creazione di libri non è apparsa fino alla fine del XVIII secolo in Inghilterra. In molti paesi l'unica forma legale di bookmaking, principalmente su eventi sportivi, viene effettuata tramite organizzazioni statali o controllate dallo stato.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da William L. Hosch, Associate Editor.
