Le elezioni britanniche del 2005

Il 5 maggio 2005, il primo ministro Tony Blair ( vedi Biografie) ha portato il partito laburista britannico alla sua terza vittoria elettorale consecutiva, la prima volta nei 105 anni di storia del Labour che aveva vinto tre vittorie di questo tipo consecutivamente. I continui dibattiti sul ruolo di Blair nell'invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti nel 2003, tuttavia, hanno contribuito a un forte calo del voto dei laburisti e alla riduzione della maggioranza dei lavoratori da 167 nel precedente Parlamento a soli 66 (su 646 membri del Parlamento) nella nuova Camera dei Comuni.

I laburisti hanno vinto 356 seggi (47 in meno rispetto al 2001, dopo aver tenuto conto dei nuovi confini in Scozia), il Partito conservatore ne ha conquistati 198 (un guadagno netto di 33), i Liberal Democratici ne hanno presi 62 (un guadagno netto di 11) e altri partiti messi insieme per un totale di 30 posti (un guadagno netto di 3). Sebbene il Labour abbia vinto il 55% dei seggi, si è assicurato solo il 35,2% del voto popolare, in calo del 5,5% rispetto alle elezioni del 2001. Questo è stato il livello di sostegno più basso mai raggiunto da un partito che ha ottenuto una vittoria assoluta in un'elezione generale britannica. I conservatori hanno vinto il 32,3% (+ 0,6% rispetto al 2001), mentre i liberaldemocratici hanno ottenuto il 22,1% (+ 3,8%). L'affluenza alle urne è stata del 61,3%, bassa rispetto agli standard storici ma superiore dell'1,9% rispetto al 2001.

Il vantaggio principale del Labour era che aveva presieduto a un'economia in costante crescita negli otto anni trascorsi da quando era tornato al potere. I precedenti governi laburisti erano stati perseguitati dal fallimento economico, ma sotto la guida di Gordon Brown, cancelliere dello Scacchiere dal 1997, i tassi di disoccupazione, inflazione e ipoteca sono scesi ai livelli più bassi degli ultimi 30 anni o più. Mentre Brown godeva di valutazioni pubbliche costantemente elevate, Blair ha sofferto di critiche sostenute (che ha respinto con forza) di aver ingannato l'opinione pubblica britannica al momento della guerra in Iraq del 2003. Queste critiche si sono ampliate in un argomento generale sull'onestà di Blair.

I conservatori ne fecero uno dei temi centrali della campagna, ma riuscirono più a intaccare il sostegno di Blair e Labour che a costruirne uno proprio. Ciò è stato in parte dovuto al fatto che il pubblico non ha gradito il loro leader, Michael Howard, che è stato svantaggiato dal suo passato come ministro del governo di destra. Fondamentalmente, i conservatori hanno sofferto di problemi di vecchia data con l'immagine del "marchio", che non è stato possibile risolvere durante una campagna di quattro settimane. Questo punto è stato ribadito con la forza da Lynton Crosby, lo stratega politico australiano assunto da Howard per condurre la campagna elettorale, in un discorso ai parlamentari conservatori dopo la sconfitta: "Non si può ingrassare un maiale il giorno di mercato", ha detto loro.

Lord Saatchi, il presidente congiunto del Partito conservatore, ha riconosciuto dopo le elezioni che il partito si era concentrato troppo su specifiche questioni populiste come controlli più rigorosi sull'immigrazione e non abbastanza nel fornire una visione più ampia per la Gran Bretagna. Il 6 maggio Howard annunciò la sua decisione di dimettersi dalla carica di leader del partito, dicendo che nel 2009, l'anno probabile delle prossime elezioni, avrebbe compiuto 67 anni, e riteneva che questo fosse troppo vecchio per un leader dell'opposizione che cercava di diventare primo ministro.

Molti sostenitori laburisti scontenti sono passati ai Liberal Democratici, che hanno concluso le elezioni con il più grande blocco di parlamentari di terze parti dal 1923. Tuttavia i loro 62 seggi sono stati inferiori all'obiettivo del partito informale di 70-80 seggi che speravano di vincere in un'elezione quando sia il partito laburista che quello conservatore erano impopolari. Tuttavia, l'opinione pubblica considerava Charles Kennedy dei Liberaldemocratici come la personalità più attraente tra i tre principali leader del partito.