PLATO , in logica programmata completa per operazioni di insegnamento automatico , sistema educativo basato su computer creato nel 1960 da Donald L. Bitzer presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign (UIUC). Oltre ad essere utilizzato con successo come strumento didattico, PLATO ha anche generato una delle prime comunità online di successo. In molti modi, lo sviluppo di PLATO ha prefigurato Internet.
Sviluppo
Bitzer, un professore di ingegneria elettrica presso l'UIUC, era interessato alle questioni di alfabetizzazione. È stato ispirato a creare PLATO quando ha letto che il 50 percento degli studenti che si diplomavano alle superiori negli Stati Uniti erano funzionalmente analfabeti. In una discussione sull'alfabetizzazione, un collega di Bitzer, Chalmers Sherwin, ha chiesto se fosse possibile utilizzare i computer per l'istruzione. Bitzer credeva che potesse essere fatto e messo al lavoro per realizzare l'obiettivo dell'istruzione basata su computer assemblando un team di programmatori di software che vanno dai professori agli studenti delle scuole superiori.
PLATO era basato su un sistema informatico time-sharing, con utenti e programmatori collegati a un mainframe centrale. La prima dimostrazione di PLATO ha avuto luogo sul computer ILLIAC I, che nelle versioni successive di PLATO è stato sostituito da un computer 1604 della Control Data Corporation (CDC). I programmatori, i docenti e gli studenti laureati (e alcuni studenti universitari) hanno utilizzato linguaggi di programmazione, come FORTRAN e successivamente TUTOR, per scrivere materiale didattico.
Durante gli anni '60 PLATO veniva utilizzato in un'unica classe, ma il significato del suo sviluppo era evidente. Nella seconda metà di quel decennio, Bitzer e colleghi hanno fondato il Computer-Based Education Research Laboratory (CERL) presso l'UIUC e il lavoro su PLATO è continuato. All'inizio degli anni '70, con il progredire della potenza di elaborazione dei computer mainframe, PLATO era in grado di supportare 1.000 utenti simultanei. La velocità di connessione per le workstation che interfacciavano il mainframe era di 1.200 bps (bit al secondo). PLATO produceva solo testo, quindi il tasso di scambio tra gli utenti PLATO sembrava sufficientemente veloce per la comunicazione e l'istruzione.
La capacità di supportare così tanti utenti contemporaneamente ha contribuito a facilitare la creazione di una comunità online, che è stata ulteriormente resa possibile dalla paternità di David R. Woolley di PLATO Notes, un'applicazione di discussione in thread che in seguito si è evoluta in Group Notes. Woolley era uno studente dell'UIUC all'epoca e lavorava al CERL. Lui ei suoi colleghi erano diventati frustrati dal processo di correzione dei bug in PLATO e dalla segnalazione di tali correzioni. La soluzione di Woolley era creare un sistema di messaggi in thread che incorporasse ID utente e data e ora, consentisse risposte multiple a ciascuna voce e includesse menu e indici.
Le note PLATO sono state rapidamente utilizzate per una moltitudine di discussioni oltre alla correzione dei bug. Più o meno nello stesso periodo in cui Woolley creò Notes, Doug Brown sviluppò un programma chiamato Talkomatic che abilitava la chat in tempo reale tra gli utenti. Fino a cinque partecipanti attivi possono utilizzare un singolo canale Talkomatic, mentre un numero qualsiasi di utenti può accedere solo come osservatori. I canali possono essere creati da qualsiasi utente in qualsiasi momento. Una volta creato un canale, tuttavia, gli utenti potevano impedire ad altri di unirsi o di osservare, creando così canali di chat privati. Subito dopo la creazione di Talkomatic e di un'altra applicazione di chat in tempo reale, Term-talk, l'uso di PLATO per l'interazione e la comunicazione online è diventato predominante. Nonostante la moltitudine di opzioni di comunicazione, PLATO inizialmente non disponeva di un'applicazione di posta elettronica con cui inviare messaggi privati,ma uno è stato rilasciato nell'estate del 1974.
UIUC disponeva di numerosi terminali PLATO in laboratori informatici pubblici e spazi pubblici. Quello che era iniziato come un mezzo per creare materiali educativi e promuovere l'alfabetizzazione è venuto invece a promuovere comunità online, istruzione a distanza, annunci economici online, gruppi di discussione su una miriade di argomenti, "celebrità" PLATONE e persino romanticismo: tutte caratteristiche di Internet all'inizio 21 ° secolo. Gli utenti di PLATO hanno lottato con problemi che anche gli utenti Internet contemporanei incontrano, come l'anonimato e l'identità degli utenti, la privacy e la sicurezza. I giochi multiutente e singolo utente erano caratteristiche popolari di PLATO. Tra i primi giochi c'era una versione di Spacewar del MIT ! e un gioco simile a Dungeons & Dragons chiamato Avatar. Molti utenti hanno trascorso intere notti e fine settimana a giocare nei laboratori PLATO del campus UIUC.
I terminali stessi erano costituiti da due parti: una grande scatola, che conteneva un monitor monocromatico (ambra) e una tastiera. Successive iterazioni del terminale sono arrivate a incorporare un'interfaccia touch-screen, e sia esso che la tastiera erano in grado di sopportare un uso costante in luoghi pubblici.
Lo sviluppo di PLATO dopo i primi anni '70 si è basato sulla comunità degli utenti. Coloro che lavoravano per scrivere applicazioni cercavano regolarmente feedback e input da parte degli utenti e in molti casi gli utenti che avevano incontrato PLATO per la prima volta tramite un incarico in classe venivano a lavorare in CERL. A metà degli anni '70 CDC ha concesso in licenza il sistema PLATO da UIUC e ha iniziato a commercializzarlo. A metà degli anni '80 c'erano più di 100 sistemi PLATO in tutto il mondo, la maggior parte presso istituti di istruzione. Con l'ulteriore sviluppo del software, furono messi a punto i mezzi per collegare questi sistemi tra loro, e alla fine degli anni '70 divennero operativi essenzialmente "internetwork" dei sistemi PLATO. I giochi in rete, uno dei passatempi PLATO più popolari, furono banditi (dentro e fuori) dagli amministratori universitari.
L'introduzione del personal computer (PC) negli anni '80 ha contribuito a porre fine alle versioni originali di PLATO. Il collegamento in rete dei PC era meno costoso rispetto alla realizzazione di sistemi PLATO e il sistema del campus dell'Università dell'Illinois iniziò a utilizzare NovaNET, un sistema educativo basato su PC che si interfacciava essenzialmente con PLATO tramite PC anziché terminali PLATO. CDC, che ha mantenuto la sua storia mainframe, era del tutto impreparato per la crescita del PC e ha iniziato un ridimensionamento. CDC ha concentrato PLATO sulla fornitura di istruzione e formazione basata su computer per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e altre agenzie, successivamente ribattezzandolo CYBIS e vendendolo negli anni '90 a Vcampus Corp. Nel 1989 CDC ha venduto il nome PLATO a TRO, Inc.
Significato
La creazione e l'evoluzione di PLATO è stata significativa su due fronti. L'importanza di PLATO come uno dei primi, se non il primo, sistemi di istruzione e comunicazione in rete non può essere sopravvalutata. Tuttavia, poiché PLATO ha generato una delle prime comunità online, le dimensioni sociali dell'uso di PLATO sono di uguale importanza. PLATO, come il suo analogo più vicino, The WELL (Whole Earth 'Lectronic Link), i cui fondatori, si ritiene, non fossero a conoscenza di PLATO, influenzò lo sviluppo di applicazioni e strutture software, nonché le norme che si trovano nelle comunità di utenti successive su internet.
