Bella Coola

Bella Coola , chiamati anche Nuxalk , indiani nordamericani i cui villaggi erano situati in quella che oggi è la costa centrale della British Columbia, lungo i canali superiori Dean e Burke e le parti inferiori della valle del fiume Bella Coola. Parlavano una lingua salishan imparentata con quella del Coast Salish ( qv ) a sud. I loro antenati probabilmente si separarono dal corpo principale di Salish e migrarono verso nord. Sebbene la loro cultura materiale, i cerimoniali e la mitologia somigliassero a quelli dei loro vicini di Heiltsuq ( vedi Kwakiutl), la loro organizzazione sociale era simile a quella dei più lontani Salish.

Tradizionalmente, la Bella Coola viveva in villaggi permanenti di grandi case di assi occupate da un certo numero di famiglie. Usavano il legno per case, canoe e scatole a tenuta stagna che servivano a una varietà di scopi domestici. La corteccia di cedro forniva fibre per l'abbigliamento, i cesti erano fatti di cedro e abete rosso, e ontano e cedro venivano intagliati in maschere e altri oggetti cerimoniali, inclusi spettacolari totem. Il pesce era la loro fonte di cibo di base, integrata dalla caccia e dalla raccolta di cibi vegetali selvatici. Il salmone, preso in estate, veniva consumato fresco o affumicato; come condimento veniva utilizzato l'olio estratto dall'eulachon (pesce candela). La vita era organizzata in base al villaggio, con lo stato dipendente sia dal rango ereditario che dalla ricchezza, misurata dal dare ostentato al potlatches ( qv). Non c'era una struttura politica formale che collegasse le comunità di Bella Coola l'una all'altra, ma piuttosto un forte sentimento di identità condivisa basata su un linguaggio comune, un'origine comune e un orgoglio culturale. Le società segrete erano importanti, con un pantheon di divinità insolitamente ben sviluppato e una grande enfasi su numerose tradizioni orali.

La Bella Coola contava probabilmente circa 5.000 al momento dei loro primi contatti con gli europei, ma nel XIX secolo furono ridotti dalle malattie a meno di 1.000 persone, la maggior parte vive in un solo villaggio. Bella Coola e altri discendenti Salish contavano più di 21.000 all'inizio del 21 ° secolo.

Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Elizabeth Prine Pauls, Associate Editor.