Catena di produzione , in economia, uno strumento analitico utilizzato per comprendere la natura del processo di produzione (compresa la produzione di beni e servizi) e le sue trasformazioni.
Il processo di produzione è una sequenza di attività produttive che portano a un uso finale, in altre parole una catena di funzioni collegate. Ogni fase aggiunge valore alla sequenza di produzione. Pertanto, le catene di produzione sono spesso chiamate catene di "valore aggiunto" o "valore". Le fasi della catena sono collegate tramite una serie di transazioni. La struttura organizzativa e geografica delle operazioni caratterizza la natura della produzione.
I concetti di filiera e rete di produzione sono spesso usati in modo intercambiabile. Tuttavia, almeno a livello analitico, è possibile distinguere tra filiera come termine caratterizzante un processo produttivo in generale, coinvolgendo diverse attività all'interno del sistema produttivo che possono essere svolte da organizzazioni diverse, e rete di produzione come termine caratterizzante un rete di relazioni all'interno e tra le imprese.
La struttura della filiera produttiva può variare tra due estremi, definibili su due dimensioni. Il primo si riferisce al grado di coordinamento o controllo (stretto o sciolto), il secondo alla localizzazione geografica delle funzioni (locale o globale). Pertanto, a un estremo, tutte le operazioni della catena possono essere concentrate in una singola impresa in un unico luogo. Lì, le transazioni sono organizzate gerarchicamente attraverso la struttura organizzativa di un'azienda. All'altro estremo, ciascuna funzione della catena può essere svolta da imprese indipendenti geograficamente disperse. In tal caso le transazioni vengono organizzate tramite il mercato.
Durante la seconda metà del XX secolo, il cambiamento tecnologico e la liberalizzazione del commercio hanno riorganizzato radicalmente il processo di produzione in modo che fosse possibile la specializzazione in ogni segmento e la catena di produzione, storicamente concentrata in un paese, potesse essere parcellizzata e distribuita in tutto il mondo . Ciò ha portato a un aumento degli scambi rispetto alla produzione interna e all'aumento della percentuale di input importati nei processi di produzione. Pertanto, le economie nazionali sono diventate più dipendenti dal commercio per la produzione interna. Ad esempio, gli Stati Uniti sono stati trasformati da un'economia praticamente autosufficiente a un'economia dipendente dalle importazioni.
La crescente capacità di "affettare" la catena di produzione ha aumentato il commercio tra i paesi industrializzati e quelli in via di sviluppo, rafforzando il passaggio verso una nuova divisione internazionale del lavoro. Mentre in passato i processi industriali avanzati tendevano a concentrarsi nelle economie sviluppate, le aziende arrivarono a localizzare segmenti del processo di produzione in paesi a salari inferiori o subappaltare ad aziende locali in Asia o America Latina.
