Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) , istituto di ricerca astronomica con sede a Cambridge, Massachusetts, USA, nel campus dell'Università di Harvard. Il CfA è stato creato nel 1973 riorganizzando l'osservatorio dell'Harvard College e lo Smithsonian Astrophysical Observatory sotto un unico direttore.
Quiz Astronomia e spazio Quiz Chi ha inventato il telescopio? L'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics è organizzato in sette divisioni scientifiche: fisica atomica e molecolare, astrofisica delle alte energie, astronomia ottica e infrarossa, scienze planetarie, radio e geoastronomia, fisica solare e stellare e astrofisica teorica e un dipartimento dell'educazione. Alcune delle sue attività e del personale sono gestiti dalla Smithsonian Institution, alcune da interessi amministrati da Harvard e altre in combinazione. La divisione di scienze planetarie della CfA ospita l'Ufficio centrale per i telegrammi astronomici dell'Unione Astronomica Internazionale, che è responsabile della diffusione di informazioni in tutto il mondo sui fenomeni astronomici transitori come nuove comete, novas e supernove, e il suo Minor Planet Center, che raccoglie, controlla, e diffonde osservazioni e dati orbitali su asteroidi e comete,compresi gli oggetti vicini alla Terra. I principali punti di interesse della ricerca presso il CfA includono l'astronomia dei raggi X basata sullo spazio, l'astronomia dei raggi gamma a terra, l'applicazione dei computer a problemi di astrofisica teorica e lo sviluppo di tecniche di interferometria di base molto lunghe per la radioastronomia.
Le strutture di osservazione del CfA esistono sul terreno dell'Harvard College Observatory, dove è ospitato il suo rifrattore originale da 38 cm (15 pollici). Il centro gestisce anche un telescopio a onde submillimetriche presso la stazione Amundsen-Scott South Pole; i Magellan Telescopes, due telescopi ottici di 6,5 metri (21 piedi) presso l'Osservatorio di Las Campanas in Cile; il Submillimeter Array, otto radiotelescopi da 6 metri (20 piedi) in cima al Mauna Kea, nell'isola delle Hawaii; e il Fred Lawrence Whipple Observatory sul Monte Hopkins, a sud di Tucson, in Arizona, dove l'Osservatorio MMT è gestito congiuntamente dalla CfA e dall'Università dell'Arizona. Inoltre, il CfA fornisce la gestione scientifica per l'Osservatorio a raggi X Chandra della National Aeronautics and Space Administration.
Osservatorio dell'Harvard College
L'Harvard College Observatory fu fondato nel 1839 dalla Harvard Corporation in un momento in cui esistevano poche strutture di questo tipo negli Stati Uniti. Il suo rifrattore di 38 cm rivaleggiava con il più grande al mondo alla sua apertura nel 1847. Sotto la direzione di Edward Charles Pickering dal 1877 al 1919, l'osservatorio divenne il principale produttore mondiale di spettri e magnitudini stellari, stabilì una stazione di osservazione in Perù e metodi di produzione di massa applicati all'analisi dei dati. Sulla scia di Pickering, Harlow Shapley diresse l'osservatorio all'inizio degli anni '50, espandendo il suo campo di applicazione nella ricerca galattica ed extragalattica e aumentando la sua potenza telescopica con l'istituzione della stazione di Oak Ridge, coronata da un riflettore di 155 cm (61 pollici), il il più grande telescopio ottico della costa orientale degli Stati Uniti.Shapley ha anche attratto astrofisici di grande talento e li ha organizzati in squadre, contribuendo a rendere l'osservatorio di Harvard uno dei più grandi e produttivi al mondo. Tra il mandato di Shapley e la formazione della CfA, l'osservatorio è stato diretto da Donald H. Menzel e poi da Leo Goldberg, entrambi i quali mantennero forti programmi di astrofisica solare e stellare; sotto Goldberg era particolarmente attivo nell'astronomia spaziale.
Smithsonian Astrophysical Observatory
Lo Smithsonian Astrophysical Observatory fu fondato nel 1890 a Washington, DC, da Samuel Pierpont Langley, terzo segretario della Smithsonian Institution, per lo studio specifico della radiazione solare. Il successore di Langley come direttore dell'osservatorio nel 1906, Charles Greeley Abbot, limitò l'attenzione della struttura allo studio della quantità, del carattere e delle variazioni dell'energia solare. Per i successivi quattro decenni Abbot, essendosi convinto che esisteva un legame di valore predittivo tra le variazioni solari e il tempo della Terra, mantenne un programma di monitoraggio solare che alla fine includeva stazioni di osservazione in Cile, California e nella penisola del Sinai, in Egitto.La longevità di questo programma strettamente focalizzato - e la sua evidente mancanza di rendimento - alla fine indebolì lo status dell'osservatorio e mise in discussione il suo futuro all'inizio degli anni '50. Nel 1955, sotto un direttore completamente moderno, Fred Whipple, lo Smithsonian Astrophysical Observatory si trasferì all'Università di Harvard per affiliarsi all'Harvard College Observatory. Nei due decenni successivi la sua ricerca si è spostata sul tracciamento satellitare, sulla geodesia, sull'aerodinamica ad alta velocità e su una serie di aree astronomiche.e una serie di aree astronomiche.e una serie di aree astronomiche.
