Nel 2001 una straordinaria denuncia di un portale di notizie di Nuova Delhi rivendicava i posti di lavoro del ministro della Difesa indiano, degli alti funzionari del partito della coalizione di governo e di almeno cinque membri di alto rango delle forze armate. La denuncia, apparsa a marzo su Tehelka.com, includeva videocassette che mostravano alti funzionari governativi che accettavano denaro in cambio di contratti per la difesa.
Nell'operazione pungente di Tehelka.com, i giornalisti si sono presentati come rappresentanti di trafficanti di armi stranieri inesistenti. Il modus operandi dei giornalisti prevedeva l'offerta di vendere telecamere termiche e altre attrezzature all'esercito indiano. Gli incontri che ne seguirono, comprese le tangenti accettate da politici e funzionari dell'esercito, furono filmati da telecamere nascoste. L'indagine, durata più di sei mesi, è culminata in una conferenza stampa di Tehelka.com il 13 marzo, durante la quale il redattore capo, Tarun Tejpal, ha mostrato i filmati assemblati dal suo team.
La denuncia è arrivata durante una sessione cruciale del bilancio del Parlamento e ha paralizzato i lavori. Bangaru Laxman, presidente del Bharatiya Janata Party, ha dovuto dimettersi dopo essere stato sorpreso ad accettare denaro. Il ministro della Difesa George Fernandes ha dovuto dimettersi dopo che la sua collega del partito Samata Jaya Jaitly è stata mostrata mentre incontrava i mediatori di armi nella sua residenza ufficiale. Tre dei cinque ufficiali dell'esercito implicati hanno affrontato una corte marziale, mentre i servizi di un altro sono stati interrotti.
La commissione d'inchiesta nominata dal governo per indagare sullo scandalo era composta da un unico membro, il giudice K. Venkataswami, un giudice in pensione della Corte Suprema. Tehelka.com ha inviato tutte le sue videocassette e le trascrizioni a Venkataswami, che il 12 ottobre ha stabilito che i nastri erano autentici e che non erano stati falsificati. L'indagine della Commissione era ancora in corso a fine anno.
Il 22 agosto l' Indian Expressha riferito che Tehelka.com aveva impiegato le prostitute come "trappola del miele" per cementare gli accordi sulle armi, un fatto non rivelato in precedenza dal portale. Anche gli incontri tra il personale della difesa, gli intermediari, i giornalisti di Tehelka che si atteggiano a trafficanti di armi e le donne sono stati ripresi dalla telecamera. Rapporti successivi hanno rivelato che Tehelka aveva filmato incontri sessuali, presumibilmente senza il consenso delle prostitute, un fatto ammesso dal portale. Questa rivelazione ha messo in dubbio la credibilità di Tehelka: il portale è stato accusato di violare i diritti degli individui alla privacy, di modificare selettivamente e di trascrivere erroneamente i nastri per adattarli alla storia. Il governo si è affrettato a denunciare i metodi investigativi di Tehelka. La difesa di Tejpal era che i suoi giornalisti, per mantenere la loro copertura, dovevano aderire alle richieste di sesso a pagamento avanzate dagli ufficiali dell'esercito.
L'argomento di Tejpal "il fine giustifica-i-mezzi" ha trovato tanti sostenitori quanti critici. Per quest'ultimo, la non rivelazione di Tehelka di aver usato prostitute e poi di filmare il sesso era una prova di intenti malafide. Per i sostenitori di Tehelka le tattiche impiegate rappresentavano un autentico sforzo per non lasciare che lo squallore sviasse la questione principale della corruzione e per proteggere le donne sui nastri.
