Hsien , l'unità di base del governo locale in Cina. La parola hsien può essere tradotta approssimativamente come "contea" o "distretto".
Quiz alla scoperta della Cina: realtà o finzione? Gli anni cinesi prendono il nome dagli animali.L' hsien ebbe origine durante il periodo Ch'un-ch'iu, o primavera e autunno (770–476 aC) della storia cinese. Villaggi o borgate sulla frontiera occidentale della Cina che erano stati recentemente conquistati da stati cinesi in espansione come Ch'in e Ch'u furono posti direttamente sotto l'autorità del capo del regno, in contrasto con le aree più stanziali in cui le famiglie aristocratiche locali deteneva l'autorità di governo. Il primo uso registrato del termine hsien per denotare queste township amministrate centralmente risale al 688/687 a.C. Durante il periodo degli Stati Combattenti (475-221 a.C.), quando i capi dei regni cinesi divennero più potenti a spese dei loro nobili, gli hsiendivenne il modello per un nuovo tipo di sistema amministrativo basato su distretti che erano tutti governati dal potere centrale del regno. Il regno di Ch'in divenne il primo ad adottare formalmente la hsien come unità amministrativa di base nel IV secolo a.C. Il sistema fu successivamente adottato dalle dinastie Ch'in e Han, che unificarono la Cina. Nella gerarchia dei territori creata dalla dinastia Han occidentale (206 a.C. - 25 d.C. ), diverse hsien, o contee, furono raggruppate in un'unità più grande chiamata comanderia ( chün ), molte delle quali furono a loro volta raggruppate in una prefettura ( chou ) che aveva sede in una grande città. Ogni hsien era governato da un magistrato nominato dalla corte imperiale, ed era assistito da uno staff reclutato localmente.
Durante le riforme governative della dinastia Sui alla fine del VI secolo d.C., la comanderia fu abolita come unità amministrativa, ma furono mantenute la hsien (contea) e la prefettura, quest'ultima comprendente in media sei o sette hsien . Sotto le dinastie Yüan e Ming, unità ancora più grandi, chiamate province ( sheng ), furono create da una manciata di prefetture. Questa gerarchia territoriale è continuata, con solo poche interruzioni, fino all'attuale governo cinese.
