Augur , nell'antica Roma, uno dei membri di un collegio religioso il cui compito era osservare e interpretare i segni (auspici) di approvazione o disapprovazione inviati dagli dei in riferimento a qualsiasi impresa proposta. Gli augure erano originariamente chiamati auspici, ma, mentre l' auspex cadde in disuso e fu sostituito da augure , l' auspicio fu mantenuto come termine per l'osservazione dei segni.
La prima storia del college è oscura. La sua istituzione è stata attribuita a Romolo o Numa Pompilio. Probabilmente era composto originariamente da tre membri, di cui uno era il re stesso. Questo numero fu raddoppiato da Tarquin, ma nel 300 aC il collegio aveva solo quattro membri, due posti, secondo Livio, erano vacanti. La legge ogulna nello stesso anno aumentò il numero a nove, aggiungendo cinque plebei ai quattro membri patrizi. Al tempo di Silla il numero era 15, che fu aumentato a 16 da Giulio Cesare. Questo numero continuò in epoca imperiale e il collegio stesso esisteva certamente fino al IV secolo d.C.
L'ufficio di augure, che veniva conferito solo a persone di illustri meriti ed era molto ricercato per la sua importanza politica, fu mantenuto a vita. I posti vacanti erano originariamente occupati dalla cooptazione, ma secondo la legge di Domiziano (104 aC), la selezione era fatta dalle tribù. Le insegne dell'ufficio erano il lituus , un bastone privo di nodi e piegato in alto, e la trabea , una specie di toga con brillanti strisce scarlatte e un bordo viola.
I segni della volontà degli dei erano di due tipi, o in risposta a una richiesta ( auspicia impetrativa ) o incidentale ( auspicia oblativa). Tali segni includevano tuoni e fulmini, il comportamento degli uccelli (la direzione del loro volo, il loro canto, le loro abitudini alimentari), altri comportamenti animali e praticamente qualsiasi altro fenomeno insolito. Tra gli altri mezzi per scoprire la volontà degli dei c'erano il tirare a sorte, gli oracoli sibillini e, più comunemente, l'esame delle viscere degli animali uccisi per il sacrificio. Qualsiasi cosa anormale trovata lì fu portata sotto l'osservazione degli auguri, ma di solito venivano impiegati gli aruspici etruschi per questo. Gli Auguri furono consultati per l'elezione dei magistrati, il loro ingresso in un ufficio, lo svolgimento di un'assemblea pubblica per approvare decreti e la partenza di un esercito per la guerra. Gli auspizi potevano essere presi solo nella stessa Roma; nel caso in cui un comandante debba rinnovare i suoi auspici,deve o tornare a Roma o scegliere un posto nel paese straniero per rappresentare il cuore di quella città. Il tempo per l'osservazione degli auspici era, di regola, tra mezzanotte e l'alba del giorno fissato per qualsiasi impresa proposta.
La fondazione di colonie, l'inizio di una battaglia, la convocazione di un esercito, le sedute del Senato e le decisioni di pace o di guerra spesso erano occasioni per prendere gli auspici. Il luogo in cui si è svolta la cerimonia non è stato fissato ma selezionato in vista della questione in esame. Dopo aver scelto un posto, l'ufficiale incaricato dell'osservazione vi aveva piantato la tenda diversi giorni prima. Una questione rinviata a causa di segni negativi degli dei potrebbe essere di nuovo portata avanti per gli auspici nel giorno seguente o in un giorno futuro. Se si verificava un errore negli auspici, gli auspici potevano, di propria iniziativa o su richiesta del Senato, informarsi delle circostanze e consigliarlo. Un console potrebbe rifiutarsi di accettare il loro consiglio mentre rimaneva in carica, ma quando andava in pensione poteva essere perseguito.Un magistrato non era tenuto a prendere atto dei segni segnalati da un semplice privato, ma non poteva trascurare tale relazione da un fratello magistrato. Ad esempio, se un questore al suo ingresso in carica osserva un fulmine e lo annuncia al console, quest'ultimo deve ritardare l'assemblea pubblica per la giornata.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Michael Ray, Editor.
