Matha , nell'induismo, qualsiasi istituto monastico di rinuncianti mondiali o sannyasi . Le prime matha furono fondate dal grande maestro Shankara nell'VIII secolo d.C. Si dice che Shankara abbia stabilito quattro matha in punti strategici dell'India come baluardi per l'attività missionaria indù e come centri per i 10 ordini religiosi del suo gruppo: il Govardhana Matha a Puri sulla costa orientale per gli ordini Aranya e Vana; il Jyotih Matha, vicino a Badrinath sull'Himalaya, per gli ordini Giri, Parvata e Sagara; il Sarada Matha a Dvaraka sulla costa occidentale per gli ordini Tirtha e Asrama; e lo Srngeri Matha nell'India meridionale per gli ordini Bharati, Puri e Sarasvati. Una quinta matha, il Saradapitha a Kancipuram vicino a Madras, sorse più tardi.
Ciascuna delle matha fondate da Shankara è governata da un leader spirituale, o insegnante, chiamato Shankaracarya. Il capo dello Srngeri Matha è considerato da questa setta come il jagadguru , o maestro spirituale del mondo intero. Gli Shankaracarya fanno risalire il loro lignaggio spirituale a Shankara e sono quasi universalmente rispettati nell'induismo per la loro eredità, per la loro tradizione di apprendimento sanscrito e per il loro ruolo di difensori della fede.
Anche altre sette indù hanno formato le matha . Il gruppo Vaisnava, gli Shri Vaisnava (devoti del dio Vishnu), stabilì centri monastici a Srirangam, Melkote e altrove dal tempo del fondatore della loro setta, Ramanuja ( c. 1017–1137). Dvaita, un'importante scuola filosofica con matha in tutto il sud dell'India, fa risalire la sua discendenza al maestro Madhva ( c. 1199-1278), un filosofo che ha sottolineato la differenza essenziale tra Dio e le anime individuali. Nel 20 ° secolo la Ramakrishna Mission, un gruppo di riforma religiosamente inclusivo originariamente organizzato sotto la guida del suo fondatore Ramakrishna e del suo discepolo Vivekananda, ha anche stabilito mathas ospitare i suoi monaci e fungere da centri per l'apprendimento e la diffusione dei suoi insegnamenti.
