Gigante, nel folklore, enorme essere mitico, di solito nella forma umana. Il termine deriva (attraverso il latino) dai Giganti (Gigantes) della mitologia greca, creature mostruose e selvagge spesso raffigurate con corpi maschili che terminano con gambe serpentine. Secondo il poeta greco Esiodo, erano figli di Ge ("Terra") e Urano ("Cielo"). La Gigantomachia era una lotta disperata tra i Giganti e gli Olimpi. Gli dei alla fine prevalsero grazie all'aiuto di Eracle l'arciere, ei Giganti furono uccisi. Si credeva che molti di loro fossero sepolti sotto le montagne e indicassero la loro presenza a causa di incendi vulcanici e terremoti. La gigantomachia divenne un tema artistico popolare (che si trova, ad esempio, sul fregio che adorna il grande altare di Pergamo), e fu interpretato come un simbolo del trionfo dell'ellenismo sulla barbarie, del bene sul male.
I giganti della mitologia norrena erano esseri primordiali esistenti prima degli dei e da essi vinti. I giganti nel folklore erano mortali che abitavano il mondo nei primi tempi. Le spie israelite in Canaan videro giganti (Numeri 13: 32–33), e tali esseri una volta, nella leggenda, vagavano per la Cornovaglia in Gran Bretagna ( vedere Corineo).
Le città medievali europee avevano spesso giganti tutelari le cui effigi venivano portate in processione. A Londra si dice che le figure giganti di Gog ( qv ) e Magog rappresentino due giganti della Cornovaglia fatti prigionieri da Bruto, il leggendario fondatore della Gran Bretagna. L'effige di Druon Antigonus ad Anversa di 12 metri (12 metri) e la figura di Gayant di 7 metri (7 metri) a Douai, Fr., conservano tradizioni simili.
Nella maggior parte dei racconti europei i giganti appaiono crudeli e stupidi, dediti al cannibalismo e spesso con un occhio solo. Gli eroi che li hanno uccisi spesso lo hanno fatto più con l'arguzia che con la forza. Sebbene esistano giganti gentili ( ad esempio, Rübezahl, che viveva nella foresta boema), la maggior parte era temuta e odiata; ma i matrimoni tra le loro figlie e l'eroe erano possibili.
Figure di collina, come il gigante di Cerne tagliato nel gesso vicino a Cerne Abbas, nel Dorset, così come monumenti megalitici e lunghi tumuli, suggerivano giganti costruttori del passato; e un'antica tradizione europea sosteneva che le persone un tempo erano state più alte e più forti ma erano degenerate dopo un'età dell'oro.
