Deirdre , Old Irish Deirdriu , nella prima letteratura irlandese, l'eroina gentile e leale di The Fate of the Sons of Usnech ( Oidheadh Chloinne Uisneach ), la grande storia d'amore del ciclo dell'Ulster. Composta per la prima volta nell'VIII o IX secolo, la storia fu rivista e combinata nel XV secolo con The Fate of the Children of Tuireann ( Oidheadh Chloinne Tuireann ) e The Fate of the Children of Lir ( Oidheadh Chloinne Lir ) in The Three Sorrows of Storytelling ( Tri Truaighe Scéalaigheachta ). La versione precedente, conservata in The Book of Leinster ( c.1160), è più crudamente tragico, meno raffinato e meno romantico della versione successiva. Descrive la predizione di un druido, alla nascita di Deirdre, che molti uomini sarebbero morti a causa sua. Cresciuta in isolamento, è diventata una donna di una bellezza sorprendente. Il re Conor (Conchobar mac Nessa) si innamorò di lei, ma Deirdre si innamorò di Noísi (Old Irish Noísiu), figlio di Usnech. Fuggirono e fuggirono in Scozia con i due fratelli di Noísi, dove vissero in modo idilliaco finché non furono attirati in Irlanda dal tradimento di Conor. I figli di Usnech furono uccisi, provocando rivolta e spargimento di sangue nell'Ulster. Deirdre si è tolta la vita fracassando la testa contro una roccia per evitare di cadere nelle mani di Conor. La versione successiva omette la prima metà della storia e amplia il tragico finale facendo vivere Deirdre per un anno con Conor, mai sorridente,prima di uccidersi.
La storia è stata immensamente popolare in Irlanda e Scozia ed è sopravvissuta fino al XX secolo nella tradizione orale scozzese; la sua influenza letteraria è continuata all'inizio del XX secolo, quando gli scrittori anglo-irlandesi, in particolare William Butler Yeats e John Millington Synge, hanno drammatizzato il tema.
