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Ad watch , un termine usato per descrivere gli sforzi dei media per riferire e valutare la veridicità della pubblicità politica. Sebbene i media abbiano a lungo descritto la pubblicità durante le campagne politiche, l' editorialista del Washington Post David Broder è spesso accreditato di aver plasmato l'ascesa degli orologi pubblicitari moderni esortando i colleghi giornalisti a essere più attenti ai messaggi pubblicitari politici e facendo la copertura delle affermazioni pubblicitarie un caratteristica standard delle notizie della campagna dopo la natura fortemente negativa della campagna presidenziale statunitense del 1988. Gli annunci pubblicitari spesso si concentrano sugli annunci televisivi, ma valutano anche tutte le forme di pubblicità politica con l'obiettivo di fornire ai cittadini assistenza nell'elaborazione e nella valutazione delle affermazioni fatte.

La chiamata di Broder a seguito della campagna presidenziale del 1988 ha portato a più annunci pubblicitari negli Stati Uniti mentre i giornalisti hanno tentato di sorvegliare campagne disoneste o sospette eticamente. Le testate giornalistiche e le emittenti televisive hanno successivamente aumentato il loro uso di analisi adwatch, che si è ulteriormente intensificato con la diffusione dell'uso di Internet. Oggi candidati politici, partiti politici e gruppi di interesse di terze parti si impegnano anche nella propria analisi di adwatch attraverso una varietà di piattaforme.

Includere semplicemente annunci politici sospetti nei notiziari non è sufficiente per aiutare gli elettori a distinguere messaggi veri o falsi. I ricercatori accademici che studiano il contenuto e gli effetti degli annunci sugli elettori scoprono che le strategie di segnalazione specifiche hanno maggiori probabilità di produrre effetti favorevoli. Se gli aspetti visivi degli annunci televisivi, ad esempio, sono inclusi nella visualizzazione degli annunci, interrompere o interrompere gli annunci immediatamente dopo le affermazioni audio o visive fuorvianti attraverso l'uso di grafici sullo schermo e voci fuori campo aiuta gli elettori a capire che le caratteristiche specifiche dell'annuncio sono discutibile. Inoltre, invece di mostrare morsi di annunci o annunci come immagini a schermo intero o dominanti, i ricercatori consigliano di posizionare gli annunci in una grafica con etichette ridimensionate per ridurre l'impatto visivo dell'annuncio sospetto.

I candidati hanno da tempo riconosciuto che ci sono vantaggi nel vedere i loro annunci coperti come notizie. Se trasmessi nella loro interezza all'interno di un segmento di notizie, gli annunci politici possono potenzialmente raggiungere milioni di elettori. Lo spot della campagna "Daisy" di Lyndon B. Johnson, che contiene immagini visive di una giovane ragazza che conta i petali di una margherita seguita da un'esplosione di una bomba atomica per suscitare timori di una guerra nucleare, è andato in onda solo una volta come spot politico a pagamento durante la campagna presidenziale statunitense del 1964 , ma è stato mostrato nella sua interezza dalle principali reti di notizie nella copertura delle notizie della loro campagna in quel momento, così come nella stampa. Inoltre, gli annunci politici coperti nel contesto di una notizia possono essere migliorati dall'ambiente delle notizie credibili. Sono frequenti esempi di pubblicità politica odierna che plasmano l'agenda delle notizie,e le campagne spesso creano messaggi pubblicitari con l'intento di massimizzare la probabilità che i loro annunci vengano presentati come notizie.

L'uso di distorsioni e di contenuti completamente falsi nelle pubblicità politiche è anteriore al concetto contemporaneo di orologi pubblicitari. La campagna pubblicitaria “Eisenhower Answers America” durante la campagna presidenziale statunitense del 1952, ad esempio, presentava contenuti audio e video manipolati intesi a dare l'impressione che Eisenhower stesse rispondendo a una serie di domande dei cittadini. Invece, Eisenhower ha fornito risposte organizzate a una varietà di questioni all'ordine del giorno della sua campagna, e in seguito sono stati chiamati attori cittadini per porre domande che rispondessero alle risposte precedentemente filmate di Eisenhower.

Secondo gli standard moderni, la strategia pubblicitaria di Eisenhower potrebbe non sembrare una grave violazione degli standard etici. Tuttavia, da allora gli sviluppi tecnologici hanno fornito alle campagne strumenti capaci di strategie più ingannevoli ed eticamente sospette. Un esempio di tecniche ingannevoli che hanno spinto i confini tecnologici del loro tempo è stato scoperto nel 1996 durante una corsa al Senato degli Stati Uniti tra John Warner, l'incumbent, e il suo avversario Mark Warner. Uno degli annunci televisivi del senatore Warner ha manipolato una foto del 1994 che mostrava l'ex governatore della Virginia Douglas Wilder e il senatore della Virginia Charles Robb che si stringevano la mano mentre il presidente degli Stati Uniti. Bill Clinton è stato posto tra i due. Quando la foto è apparsa nella pubblicità del senatore Warner, il viso di Robb è stato sostituito senza soluzione di continuità dal volto di Mark Warner.La campagna del senatore Warner aveva manipolato la foto nel tentativo di collegare il suo avversario con due figure politiche impopolari in Virginia. In quel caso, la manipolazione è stata scoperta e ampiamente segnalata negli orologi pubblicitari.