Contraccettivo orale , chiamato anche pillola anticoncezionale , uno qualsiasi di una classe di ormoni steroidei sintetici che sopprimono il rilascio dell'ormone follicolo-stimolante (FSH) e dell'ormone luteinizzante (LH) dal lobo anteriore della ghiandola pituitaria nel corpo femminile. L'FSH e l'LH normalmente stimolano il rilascio di estrogeni dalle ovaie, che a sua volta stimola l'ovulazione, il rilascio di un uovo maturo dall'ovaio femminile ( vedi mestruazioni). Tuttavia, quando l'FSH e l'LH vengono soppressi, le possibilità di ovulazione e quindi di fecondazione da parte di uno spermatozoo maschile sono significativamente ridotte. Quando i contraccettivi orali vengono usati correttamente, sono efficaci tra il 92 e il 99% nel prevenire una gravidanza involontaria.
Sebbene il principio della contraccezione ormonale fosse compreso negli anni '20, ci vollero altri 30 anni prima che la riformatrice sociale americana Margaret Sanger e la biologa e filantropa americana Katharine McCormick persuadessero scienziati e medici riluttanti a creare preparati di contraccettivi orali. Il primo rapporto clinico sull'uso di tali preparati per sopprimere l'ovulazione fu pubblicato nel 1956 dall'endocrinologo americano Gregory Pincus e dal ginecologo e ricercatore americano John Rock. I contraccettivi orali furono approvati dalla Food and Drug Administration statunitense nel 1960 e la commercializzazione dei preparati in Gran Bretagna iniziò due anni dopo.
Esistono molti preparati commerciali di contraccettivi orali, ma la maggior parte di essi contiene una combinazione di un estrogeno (solitamente etinilestradiolo) e un progestinico (comunemente noretindrone). In generale, i contraccettivi orali vengono assunti in un regime mensile parallelo al ciclo mestruale. La protezione dalla gravidanza è spesso inaffidabile fino al secondo o terzo ciclo di farmaci e durante questo periodo possono essere evidenti alcuni effetti collaterali come nausea, tensione mammaria o sanguinamento. Sono possibili effetti collaterali più gravi, tra cui coaguli di sangue e aumento della pressione sanguigna, soprattutto nelle donne di età superiore ai 34 anni. Tuttavia, l'incidenza degli effetti collaterali dei contraccettivi orali è stata significativamente ridotta diminuendo le quantità di estrogeni e progesterone nei preparati.L'ovulazione normale di solito inizia due o tre mesi dopo l'interruzione del farmaco.
I preparati a base di solo progestinico (la cosiddetta Minipillola) addensano il muco che riveste la cervice e lo rendono più acido, rendendolo così ostile allo sperma. I preparati a base di solo progestinico sono un po 'meno affidabili dei preparati combinati ma producono meno effetti collaterali. In determinate circostanze, il progestinico può essere somministrato come deposito intramuscolare che rilascia gradualmente l'ormone nel corso di uno o tre mesi.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Amy Tikkanen, Responsabile delle correzioni.
