Freedom of Information Act (FOIA) , atto federale firmato in legge dal presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson il 4 luglio 1966, che garantiva ai cittadini americani il diritto di vedere il contenuto dei file mantenuti su di loro dalle agenzie del ramo esecutivo federale, incluso il Federal Bureau of Investigation, i dipartimenti di Stato e Difesa e l'Internal Revenue Service. Il FOIA, una codificazione dell'emendamento alla legge sulla procedura amministrativa del 1946, è entrato in vigore un anno dopo la sua firma e da allora è stato modificato molte volte. Va notato che i file gestiti dal Congresso, dal sistema giudiziario e dai governi statali non sono coperti dal FOIA federale, sebbene molti stati e tribunali abbiano regole di accesso simili per i propri file.
Il FOIA esenta nove categorie di informazioni. Queste esenzioni includono le informazioni limitate per la sicurezza nazionale; registri delle indagini sulle forze dell'ordine; documenti del personale dei dipendenti pubblici, cartelle cliniche e documenti bancari; segreti commerciali richiesti dalla registrazione del governo; memorandum delle agenzie governative interne; dati geologici e geofisici sui pozzi di petrolio e gas; e qualsiasi materiale esplicitamente esentato da un atto del Congresso. Inoltre, la FOIA afferma che le agenzie devono fornire nel registro federale avviso di quali informazioni sono disponibili. Richiedeva inoltre la pubblicazione dei pareri e degli ordini dell'agenzia, nonché dei documenti, dei procedimenti e delle limitazioni delle esenzioni.
Circa 20 stati avevano già leggi che stabilivano che le informazioni detenute dal governo fossero disponibili al pubblico prima che il Congresso degli Stati Uniti riuscisse nel suo sforzo. Subito dopo l'emanazione della legge federale, tutti i 50 stati avevano leggi con intenzioni simili.
Contesto storico della libertà di informazione
La prima sessione del primo Congresso degli Stati Uniti si è preoccupata della necessità del pubblico di sapere cosa stava facendo il governo. Durante quella sessione ci fu un dibattito su come fornire al meglio i rapporti necessari, ma ci fu un piccolo ritardo nell'azione del Congresso. Il 15 settembre 1789, il Congresso richiese al Segretario di Stato di pubblicare in almeno tre dei giornali pubblici stampati negli Stati Uniti ogni disegno di legge, ordine, risoluzione e voto delle Camere del Congresso, nonché qualsiasi obiezione presidenziale a tali azioni .
Sebbene quella risoluzione iniziale nella storia americana potesse suggerire un'atmosfera continua e autorizzante di divulgazione del governo, non è stato così. In tempi di conflitto aperto si discuteva poco della necessità di apertura e i tribunali hanno negato qualsiasi tentativo di forzare un allentamento della segretezza.
Attività del XX secolo prima della promulgazione del FOIA
Il Congresso approvò la legge sulla procedura amministrativa del 1946 per obbligare le agenzie federali a fornire regolarmente informazioni sulle loro attività. Il linguaggio della legge, tuttavia, ha permesso alle agenzie di decidere quali informazioni sarebbero state rese disponibili. La frustrazione per le carenze dell'atto ha portato a più udienze del Congresso e ulteriori sforzi per costringere il ramo esecutivo ad aprirsi. L'espansione del sistema di classificazione delle informazioni dell'esercito da parte del presidente Harry Truman per includere documenti di tutte le agenzie del ramo esecutivo non ha reso le cose più facili con il legislatore. Né la sua espansione del privilegio esecutivo lo ha reso caro al Congresso. La lotta per una revisione più pubblica delle agenzie esecutive durante gli anni '50 e la guerra fredda era una priorità continua tra alcuni membri legislativi.La prova che il ramo esecutivo non solo rifiutava le richieste del pubblico, ma rifiutava sempre più le richieste del Congresso, costrinse i membri ad avviare un'indagine e pubblicare un rapporto poco lusinghiero nel 1959.
Oltre al Congresso, l'American Society of Newspaper Editors ha istituito un comitato per compilare un rapporto sui problemi di libertà di informazione. Quel rapporto, The People's Right to Know: Legal Access to Public Records and Proceedings , fu pubblicato nel 1953, e il suo autore, Harold L. Cross, servì come risorsa per i sottocomitati del Congresso che in seguito scrissero la legislazione FOIA. L'American Bar Association ha raccomandato di rivedere l'intero Administrative Procedure Act, così come la Hoover Commission, a metà degli anni '50.
Revisione del 1974 del FOIA
Durante i primi anni '70 si sono tenute molte udienze sul FOIA. Come risultato di queste attività, la Camera e il Senato approvarono ciascuno dei progetti di legge di emendamento che andarono a un comitato della conferenza alla fine del 1974. Il rapporto della conferenza concordato fu inviato al presidente l'8 ottobre 1974. Tra le modifiche significative all'originale legge che le fatture separate affrontate erano la segnalazione più frequente dei materiali disponibili FOIA, la riduzione dei tempi di risposta dell'agenzia quando veniva richiesto un ricorso amministrativo e l'ampliamento della definizione di agenzia per includere tutti i dipartimenti esecutivi.
Sulla scia delle indagini del Watergate di due anni prima e delle dimissioni del presidente Richard Nixon (formalmente accettate il 9 agosto 1974), il presidente Gerald Ford era preoccupato per gli effetti a lungo termine di un'eccessiva divulgazione da parte del ramo esecutivo. Sebbene avesse sostenuto la legislazione originale FOIA come membro del Congresso, il suo passaggio al ramo esecutivo ha spostato la sua prospettiva. Sebbene abbia emesso alcuni suggerimenti specifici per modificare il linguaggio del disegno di legge, il Congresso ha annullato il suo veto e gli emendamenti FOIA sono entrati in vigore il 19 febbraio 1975.
Ulteriori modifiche
Quasi ogni sessione del Congresso ha visto l'introduzione di emendamenti al FOIA. Sono state introdotte disposizioni di riforma sulla struttura tariffaria e disposizioni di esonero in base allo scopo e al tipo di richiesta. Con molta fretta e un minimo di spiegazioni, la Camera e il Senato hanno concordato un'unica versione degli emendamenti FOIA e hanno approvato le riforme allegate a un disegno di legge più popolare, l'Anti-Drug Abuse Act del 1986. Il presidente Ronald Reagan ha firmato il disegno di legge in ottobre 27 e la legge entrò in vigore immediatamente. Nel 1996 il presidente Bill Clinton ha firmato gli emendamenti dell'Electronic Freedom of Information Act, che istruivano le agenzie a mettere il maggior numero possibile di informazioni pubbliche sul World Wide Web.
