Bene Israel , (ebraico: "Figli di Israele") il più grande e il più antico di diversi gruppi di ebrei dell'India. Ritenuto dalla tradizione naufragato sulla costa Konkan dell'India occidentale più di 2.100 anni fa, furono assorbiti nella società indiana, mantenendo molte osservanze ebraiche mentre operavano all'interno del sistema delle caste. Di circa 67.000 Bene Israel all'inizio del 21 ° secolo, meno di 5.000 rimangono in India, la grande maggioranza è immigrata in Israele.
Quiz Il Medio Oriente: realtà o finzione? Un emirato è governato da un barone.La loro presenza in India è e può rimanere un mistero e la stessa tradizione del Bene Israel varia. Alcuni affermano di discendere dalle dieci tribù perdute di Israele, scomparse dalla storia dopo che il regno settentrionale di Israele fu invaso dagli Assiri nel 721 a.C. Altri credono che i loro antenati siano fuggiti via mare dalla persecuzione di Antioco Epifane, una teoria che spiega l'assenza di una tradizione Hanukkah nella pratica del Bene Israel. In ogni caso, i sopravvissuti - per tradizione sette uomini e sette donne - si stabilirono nei villaggi Konkan, adottarono nomi indù (i cui cognomi di solito finivano in -kar ) e intrapresero la professione di produttore di petrolio. In Marathi erano conosciuti come shaniwar teli(“I frantoi del sabato”), perché si astenevano dal lavoro durante il sabato ebraico. Praticavano anche la circoncisione, recitavano lo Shema in occasioni cerimoniali, celebravano diverse feste importanti e osservavano le leggi alimentari ebraiche.
Quando l'esistenza di una comunità ebraica in India attirò per la prima volta l'attenzione del pubblico - da David Rahabi, che secondo la tradizione del Bene Israel potrebbe essere arrivato già nel 1000 d.C., ma che potrebbe essere stato David Ezekiel Rahabi (1694-1772), di Cochin il la costa di Malabar, a sud di Konkan, il gruppo continuava a seguire queste pratiche. Rahabi è stato determinante nel rilanciare il giudaismo tra i Bene Israel. Gli ebrei Cochin agirono come cantori, macellatori rituali e insegnanti per il Bene Israel. Molti Bene Israel emigrarono verso Bombay (ora Mumbai) durante questo periodo. La prima di numerose sinagoghe Bene Israel, tutte seguendo la liturgia Sefardica (spagnola), fu costruita a Bombay nel 1796.
All'inizio del XIX secolo, i missionari cristiani introdussero le versioni in lingua marathi della Bibbia ebraica (il loro Antico Testamento) agli abitanti della costa di Konkan e istituirono scuole di lingua inglese. Questa rivelazione, insieme al modello di giudaismo normativo fornito dal contatto nella seconda metà del XIX secolo con ebrei di lingua araba di Baghdad (migranti in India della fine del XVIII secolo), ruppe finalmente il loro isolamento dal resto del mondo ebraico. Quando, nel 1948, fu istituito lo stato di Israele, molte Bene Israel iniziarono ad emigrare.
Come altri gruppi ebraici di vasta portata, il Bene Israel nel corso dei secoli era diventato fisicamente indistinguibile dai popoli tra i quali vivevano e le loro pratiche - molto influenzate dalle credenze e dalle pratiche indù - in qualche modo in contrasto con quelle degli ebrei tradizionali. Di conseguenza, la loro immigrazione in Israele è stata segnata da conflitti per alcuni decenni; alcuni rabbini si opposero al loro matrimonio con altri ebrei sulla base del fatto che il Bene Israel non avrebbe potuto osservare adeguatamente le leggi rabbiniche che regolavano il matrimonio e il divorzio. Nel 1964, tuttavia, il capo rabbinato dichiarò il Bene Israel "ebrei a tutti gli effetti" ma si riservò il diritto di decidere la legittimità dei singoli matrimoni.
