Adorazione dei pastori , come tema nell'arte cristiana, raffigurazione di pastori che rendono omaggio al neonato Cristo, un evento descritto nel Vangelo secondo Luca. Si riferisce all'annunciazione ai pastori più antica ma meno rappresentata, che mostra gli stessi pastori nei campi che ricevono da un angelo la notizia della nascita miracolosa.
L'adorazione dei pastori non è mai stata trattata come un tema a parte in Oriente e non fino al XV secolo in Occidente. All'inizio, nell'arte paleocristiana del IV secolo, uno o più pastori furono inclusi nelle scene dell'adorazione dei Magi, i tre Re Magi venuti dall'Oriente per adorare Gesù Bambino. Sono stati raffigurati in tali scene perché, come i primi abitanti del luogo ad adorare Cristo, simboleggiano la diffusione del cristianesimo tra gli ebrei, proprio come i Magi, i primi gentili a vedere e adorare il Cristo Bambino, simboleggiano la diffusione del cristianesimo in tutto il mondo pagano.
Per la semplice pietà illustrata dall'evento, l'adorazione dei pastori era un soggetto popolare per le pale d'altare e altri dipinti devozionali sia nella scuola settentrionale che in quella italiana nel periodo rinascimentale e barocco. In molti di questi dipinti i pastori portano umili doni, controparti simboliche di quelli magnifici portati dai Magi; il dono più frequente è un agnello con i piedi legati, forse anche simbolo del sacrificio di Cristo. Alla fine del XVI secolo il tema dell'adorazione dei pastori fornì ispirazione per la pittura di genere e il gusto per i soggetti pastorali contribuì alla sua popolarità nel corso del XVI e XVII secolo.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Alicja Zelazko, Assistant Editor.
