Lingue tai , famiglia di lingue strettamente imparentata, di cui la lingua thailandese della Thailandia è il membro più importante. Poiché la parola Thai è stata designata come nome ufficiale della lingua thailandese, sarebbe fonte di confusione usarla anche per le varie altre lingue della famiglia. Il Tai è quindi utilizzato per riferirsi all'intero gruppo.
La distribuzione e la classificazione delle lingue tai
Parlate in Thailandia, Laos, Myanmar (Birmania), Assam nell'India nord-orientale, Vietnam settentrionale e nella parte sud-occidentale della Cina, le lingue Tai formano insieme un importante gruppo di lingue nel sud-est asiatico. In alcuni paesi sono conosciuti con diversi nomi tribali o con designazioni usate da altri popoli. Ad esempio, c'è Shan in Myanmar; Dai nello Yunnan, Cina (include lingue conosciute al di fuori della Cina come Nüa e Lü); Zhuang nel Guangxi, Cina; Buyei nel Guizhou, Cina; Tay, Nung, White Tai, Black Tai, Red Tai e altri nel Vietnam settentrionale; e Khün, Lü e altri in Thailandia e Laos. Anche le designazioni variano nel tempo: i nomi più vecchi includono Pai-i (Dai); Chuang-chia (Zhuang); Chung-chia, Dioi, Jui e Yai (Buyei); e Tho, che a volte è ancora usato per la lingua o le lingue ora conosciute in Vietnam come Tay. Ahom,una lingua estinta una volta parlata in Assam (India), ha una notevole quantità di letteratura. Le lingue tai sono divise in tre gruppi linguistici: il sud-ovest, il centro e il nord. Thai e Lao, rispettivamente le lingue ufficiali della Thailandia e del Laos, sono le lingue più conosciute.
Il numero di parlanti Tai è stimato a 80 milioni. Di questi, circa 55 milioni si trovano in Thailandia, circa 18 milioni in Cina e circa 7 milioni in Laos, Vietnam settentrionale e Myanmar. Ci sono enormi variazioni tra diverse stime, e queste cifre possono servire solo come indicazioni approssimative delle popolazioni Tai.
Il rapporto delle lingue Tai con altre famiglie linguistiche
Il Tai come gruppo è correlato a un certo numero di altre lingue e gruppi della Cina meridionale, le più popolose sono le lingue Kam-Sui, parlate principalmente nel Guizhou, in Cina; e il Li, o Hlai, lingue di Hainan. L'intera famiglia linguistica contenente Tai e tutti i suoi parenti è chiamata Tai-Kadai o semplicemente Kadai. La precedente ipotesi che Tai ei suoi parenti appartenessero alla famiglia sino-tibetana non è ora ampiamente accettata. La somiglianza tra il Tai e il sistema fonologico cinese (in particolare il tono) non è più considerata un criterio e, sebbene molti elementi lessicali siano condivisi anche con il cinese, molti altri non lo sono, e quest'ultimo include gran parte del vocabolario più basilare. Una proposta concorrente collega Tai ei suoi parenti con l'austronesiano, ma questa connessione non è stata ancora stabilita con soddisfazione della maggior parte degli studiosi.
Classificazione all'interno della famiglia
Criteri per la classificazione
Le classificazioni sono state fatte in base alla posizione geografica dei parlanti Tai, ai criteri sociali, politici e culturali e all'alfabetizzazione rispetto alla non alfabetizzazione. La classificazione usata per questo articolo si basa sulle relazioni linguistiche proposte nel 1959-1960; i criteri per esso sono lessicali (coinvolgendo somiglianze nel vocabolario) e fonologici (coinvolgendo somiglianze in suoni e sistemi di suoni). Secondo queste caratteristiche le lingue tai sono divise nei tre gruppi sopra menzionati (vedi mappa). Le lingue del gruppo sudoccidentale sono parlate in Thailandia, Laos, Vietnam settentrionale, Myanmar e Yunnan, Cina; includono Thai, Lao, Shan, Khün, Lü, White Tai, Black Tai e altri. La divisione sud-occidentale, che è geograficamente il gruppo più diffuso,consiste di due terzi della popolazione di lingua tai e rappresenta un'espansione avvenuta in periodi relativamente recenti. Al gruppo centrale appartengono i dialetti Tay che si parlano nel Vietnam del Nord e i vari dialetti parlati nel Guangxi, come Longzhou. I dialetti Buyei nel Guizhou e i dialetti Zhuang nel Guangxi appartengono al gruppo settentrionale. Alcuni dialetti settentrionali sono parlati anche nello Yunnan e nel Vietnam, e uno, chiamato Saek, è parlato fino all'estremo sud del Laos e della Thailandia.Alcuni dialetti settentrionali sono parlati anche nello Yunnan e nel Vietnam, e uno, chiamato Saek, è parlato fino all'estremo sud del Laos e della Thailandia.Alcuni dialetti settentrionali sono parlati anche nello Yunnan e nel Vietnam, e uno, chiamato Saek, è parlato fino all'estremo sud del Laos e della Thailandia.
Differenze nel vocabolario
Il numero abbastanza elevato di voci di vocabolario condivise dalle lingue di questi tre gruppi suggerisce la loro relazione genetica. In alcuni casi, tuttavia, ci sono elementi che sono condivisi solo da due dei gruppi e non si trovano nell'altro. Ad esempio, la parola per "cielo" è condivisa dai dialetti del sud-ovest (Thai fáa ) e dai dialetti centrali (Longzhou faa ), ma un'altra parola è usata nei dialetti del Nord (Buyei m ɯ n ). Allo stesso modo, la parola per 'barba' è condivisa dal gruppo centrale ( mamma Longzhou ) e dal gruppo settentrionale ( mamma Buyei ) ma è sostituita da un'altra parola nel gruppo sudoccidentale (Thai nùat). In un altro caso il termine per 'coltello' è condiviso dai gruppi del sud-ovest (Thai mîit ) e del nord (Buyei mit ) ma non dai dialetti centrali, che hanno varie parole come Leibing taau e Ning Ming pjaa (Longzhou ha entrambi pja e taau ). Ci sono anche voci di vocabolario che si trovano solo in uno dei tre gruppi. Le prove sembrano indicare che ci sono tre gruppi di dialetti nella famiglia Tai.
Differenze nella fonologia
Diverse caratteristiche fonologiche possono essere ricostruite per la forma ancestrale di alcune parole secondo il gruppo dialettale. Ad esempio, le forme sudoccidentali per il verbo 'essere' ( penna thailandese ) derivano da un protoform * p ɛ n (con la vocale pronunciata come nell'uovo inglese ), mentre le forme dialettali centrali ( pin di Longzhou ) e le forme nordiche (Buyei pan ) provengono da un protoform * b ɛ n . (Un protoform è la forma ancestrale presunta o ricostruita di una parola; un asterisco [*] indica una forma ricostruita non attestata.) Allo stesso modo, le forme Southwestern e Central per il classificatore per animali (Thai tua, Longzhou tuu ) derivano da un protoform * tua , mentre le forme nordiche (Buyei tuu ) sono attribuite a un protoform * dua . (Un classificatore è un termine che indica il gruppo a cui appartiene un sostantivo [per esempio, "oggetto animato"] o designa oggetti numerabili o quantità misurabili, come "iarde [di stoffa]" e "testa [di bestiame]". ) Parole come le forme per "essere" e il classificatore per animali sono buone indicazioni dei confini del dialetto.
Nello sviluppo fonologico, i dialetti settentrionali differiscono dagli altri nel non mantenere la distinzione tra fermate sorde aspirate e non aspirate. Cioè, i dialetti hanno perso la caratteristica dell'aspirazione, che suona come uno sbuffo di respiro che accompagna una consonante. L'aspirazione può, tuttavia, essere reintrodotta in alcuni dialetti mediante prestiti successivi o sviluppi secondari. I dialetti centrali differiscono dagli altri gruppi nel trattamento di certi gruppi di consonanti proto-tai, come * tr - e * thr -. Sebbene siano cambiate dalle protoforme, queste sono solitamente tenute distinte negli altri gruppi , ad esempio in thailandese come taa ('occhio') e haaŋ ('coda'), in Buyei come taa el ŋ . Nei dialetti centrali, tuttavia, si sono fusi in un unico suono , ad esempio Tay thaa e thaaŋ , Longzhou haa e haaŋ .
