Operazione Breadbasket , programma iniziato nel 1962 dalla Southern Christian Leadership Conference (SCLC) che mirava a migliorare la condizione economica degli afroamericani attraverso il boicottaggio di aziende di proprietà bianca e gestite da bianchi che si rifiutavano di assumere afroamericani o di acquistare prodotti venduti da Imprese di proprietà afroamericana. Dopo i primi successi, la portata del programma è gradualmente aumentata fino all'inizio degli anni '70.
Leon Sullivan, pastore della Zion Baptist Church di Filadelfia, è spesso accreditato di aver sviluppato la strategia al centro dell'Operazione Breadbasket. Dopo aver assistito a un boicottaggio condotto da Sullivan a Filadelfia nel 1958, l'SCLC gli chiese di organizzare una campagna simile ad Atlanta. La campagna lì, iniziata nel 1962 e ha rappresentato l'inizio dell'Operazione Breadbasket, ha ottenuto la promessa di 5.000 posti di lavoro presso aziende locali. Sulla scia di quel successo, l'SCLC ha avviato campagne simili in altre città del sud. Prese di mira anche Chicago, incaricando l'attivista per i diritti civili Jesse Jackson dei suoi sforzi in quella città nel 1966. Jackson guidò una campagna incentrata su drogherie, bibite e caseifici di proprietà dei bianchi che realizzavano grandi profitti nei quartieri afroamericani.Jackson ha anche sostenuto il sostegno delle banche afroamericane come percorso di sviluppo economico per le comunità nere. In quelle banche, ha affermato, gli imprenditori afroamericani avrebbero meno probabilità di subire discriminazioni quando chiedono prestiti.
La strategia perseguita in ciascuna campagna dell'Operazione Breadbasket ha seguito un modello simile. I leader di SCLC hanno iniziato inviando lettere alle aziende in modo da raccogliere informazioni su categorie e numeri di occupazione, nonché sul numero di afroamericani impiegati. Di solito hanno scoperto che gli afroamericani erano o completamente esclusi dal lavoro o relegati ai lavori meno pagati. I leader hanno quindi tentato di istruire le aziende sugli effetti della discriminazione sul lavoro e dei bassi salari sulle famiglie afroamericane, come la povertà e gli alloggi inadeguati. Le aziende che hanno rifiutato di cambiare le loro pratiche di assunzione sono state prese di mira per un boicottaggio.
L'Operazione Breadbasket includeva anche le campagne Black Christmas e Black Easter, che esortavano gli afroamericani a fare i loro acquisti natalizi nei negozi di proprietà di neri. Tali campagne hanno attirato una notevole attenzione sugli obiettivi generali del programma. Inoltre, i leader hanno chiesto ai neri della classe media e dei ricchi di invitare gli afroamericani a basso reddito nelle loro celebrazioni per le vacanze e hanno organizzato sfilate per celebrare l'eredità afroamericana. L'Operazione Breadbasket si espanse ulteriormente nel 1967, quando Martin Luther King, Jr., leader dell'SCLC, nominò Jackson direttore nazionale del programma. Successivamente ha incorporato iniziative come la Campagna dei poveri del 1968 a Washington, DC, e ha organizzato il sostegno ai candidati politici.
Dopo che King fu assassinato nel 1968, tuttavia, le tensioni si intensificarono tra Jackson e il nuovo presidente della SCLC, Ralph Abernathy, che discusse sul controllo della SCLC e sul potere nel movimento per i diritti civili. Abernathy ha tentato senza successo di spostare Jackson e lo staff dell'Operazione Breadbasket da Chicago ad Atlanta, il quartier generale della SCLC. Alla fine, nel 1971, Jackson lasciò l'SCLC per fondare l'operazione PUSH (People United to Save Humanity). L'SCLC mantenne il programma Operation Breadbasket, ma divenne molto meno attivo di quanto non fosse stato negli anni precedenti.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Noah Tesch, Associate Editor.
