Lavoro forzato , chiamato anche lavoro schiavo , lavoro svolto involontariamente e sotto costrizione, di solito da gruppi di persone relativamente grandi. Il lavoro forzato differisce dalla schiavitù in quanto non implica la proprietà di una persona da parte di un'altra, ma piuttosto semplicemente lo sfruttamento forzato del lavoro di quella persona.
Il lavoro forzato è esistito in varie forme nel corso della storia, ma era una caratteristica particolarmente prominente dei regimi totalitari della Germania nazista e dell'Unione Sovietica (specialmente durante il governo di Joseph Stalin), in cui veniva utilizzato su vasta scala. Sotto questi regimi, le persone sospettate di opposizione o considerate inidonee dal punto di vista razziale o nazionale venivano arrestate sommariamente e poste sotto termini di reclusione a lungo o indefinito in campi di concentramento, colonie di lavoro remote o campi industriali e costrette a lavorare, di solito in condizioni difficili.
L'ascesa al potere del partito nazista in Germania negli anni '30 fu accompagnata dall'ampio uso di campi di concentramento per confinare classi di persone che erano contrarie al regime o che erano altrimenti indesiderabili. Lo scoppio della seconda guerra mondiale creò un'enorme domanda di manodopera in Germania e le autorità naziste si rivolsero alla popolazione dei campi di concentramento per aumentare l'offerta di manodopera. Entro la fine del 1944 circa 2 milioni di prigionieri di guerra (per lo più russi e ucraini) e circa 7,5 milioni di uomini, donne e bambini civili di ogni nazione dell'Europa occupata dai tedeschi erano stati messi a lavorare nelle fabbriche di armi, negli impianti chimici e nelle miniere tedesche. , fattorie e operazioni di legname. Sebbene i primi arrivati in Germania fossero "volontari", la stragrande maggioranza (dal 1941 in poi) fu radunata con la forza, trasportata in Germania in vagoni merci,e messo a lavorare in condizioni terribilmente dure e degradanti. Una grande percentuale dei lavoratori schiavi era morta per malattie, fame, lavoro eccessivo e maltrattamenti prima della fine della guerra. Molti di coloro che erano diventati inadatti a ulteriore lavoro a causa delle dure condizioni furono semplicemente sterminati.
Il lavoro forzato è stato anche ampiamente utilizzato dal primo governo sovietico. Nel 1923 la polizia segreta sovietica istituì un campo di concentramento sull'isola di Solovetski nel Mar Bianco, in cui i prigionieri politici furono usati ampiamente per la prima volta per i lavori forzati. La polizia segreta ha istituito molti campi di lavoro correttivo nella SFSR russa settentrionale e in Siberia a partire dalla fine degli anni '20; e, man mano che il numero di coloro che furono arrestati durante le grandi purghe di Stalin degli anni Trenta aumentò a milioni, una rete di centinaia di campi di lavoro crebbe in tutta l'Unione Sovietica. Il sistema dei campi di concentramento sovietici divenne una gigantesca organizzazione per lo sfruttamento dei detenuti attraverso il lavoro. I detenuti dei campi nell'Unione Sovietica settentrionale erano usati principalmente nelle industrie di legname e pesca e in progetti di lavori pubblici su larga scala,come la costruzione del canale Mar Bianco-Mar Baltico. I detenuti dei campi siberiani venivano usati per il legname e l'estrazione mineraria. I reclusi dei campi di lavoro sovietici erano vestiti in modo inadeguato per il rigido clima russo e le razioni standard di pane e zuppa erano a malapena adeguate per mantenersi in vita. È variamente stimato che dal 1924 al 1953 morirono nel sistema dei campi di lavoro sovietici da 5 a 10 milioni di persone. (Vedi Gulag.) L'uso del lavoro forzato è notevolmente diminuito dopo la morte di Joseph Stalin nel 1953 e la successiva destalinizzazione della società sovietica. Il lavoro forzato è stato utilizzato anche dal Giappone durante la seconda guerra mondiale e dal governo comunista cinese a volte dagli anni '50 agli anni '70. Il regime dei Khmer rossi (1975-79) della Cambogia ha fatto un uso particolarmente diffuso e brutale del lavoro forzato.
Nel 1957 l'Organizzazione internazionale del lavoro adottò una risoluzione che condannava l'uso del lavoro forzato in tutto il mondo. La convenzione è stata ratificata da 91 paesi membri. Il lavoro forzato continua ad essere utilizzato da pochi governi autoritari e totalitari su scala relativamente piccola.
