Law report , in common law, ha pubblicato la registrazione di una decisione giudiziaria citata da avvocati e giudici per il loro uso come precedente nei casi successivi. Il verbale di una decisione contiene ordinariamente il titolo della causa, una dichiarazione dei fatti all'origine della controversia e la sua storia in tribunale. Quindi riproduce l'opinione del tribunale e si conclude con la sentenza della corte, affermando o annullando la sentenza della corte di seguito. La relazione di una decisione moderna è solitamente preceduta da un riassunto analitico del parere, chiamato nota di testa, che indica i punti decisi.
I primi rapporti dei tribunali inglesi furono gli Year Books prodotti dalla fine del XIII al XVI secolo. Dal 1537 al 1865 furono pubblicate centinaia di serie di rapporti in inglese con il nome degli stessi giornalisti. Durante entrambi i periodi la segnalazione era un'impresa privata disorganizzata, i giornalisti erano volontari che prendevano e facevano circolare note di procedimenti giudiziari e decisioni. Il loro lavoro era molto irregolare e le relazioni erano spesso sovrapposte e inconciliabili. Il modulo del rapporto moderno fu standardizzato nella seconda metà del XVIII secolo e nel 1865 i rapporti legali, sebbene ancora pubblicati privatamente, furono istituiti come semiufficiali. In Inghilterra oggi un giornalista legale deve essere un avvocato che significa che ha seguito l'udienza e può garantire l'accuratezza del rapporto. Sebbene siano riportate tutte le decisioni della più alta corte d'appello inglese, la House of Lords, le decisioni di altre corti d'appello vengono riportate solo se rivelano un nuovo principio o un'applicazione della legge. Sono riportate relativamente poche decisioni dei tribunali di grado inferiore.
Anche i primi rapporti statali e federali negli Stati Uniti furono pubblicati privatamente sotto il nome del giornalista, sebbene la nomina di un giornalista ufficiale fosse uno sviluppo iniziale. Le opinioni riportate oggi sono quasi invariabilmente scritte dalla corte e sono ufficialmente pubblicate. Verso la fine del XIX secolo una società di editoria privata iniziò la pubblicazione non ufficiale di tutti i rapporti statali e federali nel National Reporter System, una pratica che continua ancora oggi.
Fino a poco tempo fa, le decisioni della maggior parte delle corti d'appello statunitensi venivano riportate e pubblicate a meno che non si occupassero di proposte di legge risolte. Poiché la maggior parte dei tribunali non scrive opinioni, i loro risultati non vengono normalmente riportati. Tuttavia, in giurisdizioni come New York, Pennsylvania e nei tribunali distrettuali federali, dove i tribunali preparano pareri in un numero considerevole di casi, molti di questi vengono segnalati e pubblicati. Il volume crescente di precedenti legali ha creato notevoli oneri per le borse di studio legali e le biblioteche. Di conseguenza, molti tribunali statunitensi hanno iniziato a riferire le loro decisioni su una base molto più selettiva.
